Les autorités russes ont décidé jeudi d’abandonner la station orbitale Mir au cours de l’été 1999, soit six mois plus tôt que prévu. Le principal partenaire de la Russie dans l’exploration spatiale, la NASA, a accueilli favorablement cette décision, qui permettra à Moscou, confronté à une grave crise financière, de concentrer ses efforts sur la fabrication et l’assemblage dans l’espace de la nouvelle station internationale orbitale, Alpha, dont Washington et la Russie sont les deux «locomotives». La décision d’avancer l’abandon de Mir, qui est en service depuis 1986, a été prise lors d’une réunion entre le directeur de l’agence spatiale russe Iouri Koptev et le vice-premier ministre russe Boris Nemtsov. «A cette réunion, ils ont décidé de mettre fin au fonctionnement de la station spatiale Mir selon un calendrier progressif, d’ici la mi-1999», a déclaré le porte-parole de l’agence spatiale russe. «Cela, apparemment, parce qu’il n’y avait plus de financement suffisant pour la maintenir en service», a-t-il précisé. La NASA pressait Moscou d’abandonner sa vieille station orbitale, sujette depuis quelque temps à de graves avaries, voire à une collision avec un vaisseau automatique, afin de pouvoir affecter ses ressources, limitées, au financement d’Alpha, dont l’assemblage souffre déjà d’un an de retard en partie à cause des reports accumulés par les Russes. En vertu de l’accord intervenu jeudi, le gouvernement russe affecte 600 millions de roubles (une centaine de millions de dollars) pour la dernière année de vie de Mir. Cette somme comprend le financement d’une série de tirs de fusées chargées de diriger la station Mir vers l’océan Pacifique, où elle s’abîmera à la toute fin de son existence. Le premier module de la station Alpha doit être lancé en novembre prochain. Le premier équipage de la nouvelle station orbitale, constitué de deux Russes et d’un Américain, devrait monter à bord à la fin du printemps 1999, peu avant la chute de Mir. Selon les responsables russes, un spationaute français et un Slovaque seront parmi les derniers visiteurs de Mir, pour de courtes missions. (Reuters).
Les autorités russes ont décidé jeudi d’abandonner la station orbitale Mir au cours de l’été 1999, soit six mois plus tôt que prévu. Le principal partenaire de la Russie dans l’exploration spatiale, la NASA, a accueilli favorablement cette décision, qui permettra à Moscou, confronté à une grave crise financière, de concentrer ses efforts sur la fabrication et l’assemblage dans l’espace de la nouvelle station internationale orbitale, Alpha, dont Washington et la Russie sont les deux «locomotives». La décision d’avancer l’abandon de Mir, qui est en service depuis 1986, a été prise lors d’une réunion entre le directeur de l’agence spatiale russe Iouri Koptev et le vice-premier ministre russe Boris Nemtsov. «A cette réunion, ils ont décidé de mettre fin au fonctionnement de la station spatiale Mir...
