Tennis Wimbledon : Tauziat, 73 ans après Lenglen (photo)

Nathalie Tauziat a mis fin jeudi à 73 ans de disette pour le tennis féminin français à Wimbledon en se qualifiant pour la finale de l’épreuve, où elle rencontrera Jana Novotna. L’inusable trentenaire — professionnelle depuis près de quinze ans — succède ainsi à Suzanne Lenglen qui avait atteint et gagné sa sixième et dernière finale aux Internationaux de tennis de Grande-Bretagne en 1925. Pour ce faire, Nathalie Tauziat, tête de série numéro 16, a battu jeudi la Biélorusse Natasha Zvereva, 22e mondiale et dernière joueuse non tête de série encore en lice, sur le score de 1-6 7-6 (7-1) 6-3. Jana Novotna a, elle, pris sa revanche sur la finale perdue l’an passé face à la numéro un mondiale suisse. La Tchèque, tête de série numéro trois, a battu Martina Hingis, 6-4, 6-4. «Je suis quelqu’un qui prend son temps. J’ai trente ans, je suis en finale de Wimbledon et je ne suis pas loin des nuages», a résumé Nathalie Tauziat à sa sortie du court. Avant cette rencontre face à Zvereva, la Française n’avait jamais atteint la moindre demi-finale dans un tournoi du Grand Chelem, son meilleur résultat restant une place dans le dernier carré des Masters la saison dernière. Et, jeudi, face à la Biélorusse — tombeuse de Steffi Graf au troisième tour et de Monica Seles en quart —, Nathalie Tauziat ne fut pas loin de voir son parcours londonien stoppé net. «Le tournant du match» En 21 minutes, l’élève de Régis de Camaret cédait le premier set 6-1. «En début de rencontre, je ne bougeais pas bien sur le court et je servais mal. Natasha,elle, jouait de façon incroyable. Je n’étais pas vraiment tendue mais je ne donnais pas mon maximum», a-t-elle confessé. «Je me suis sentie mal car je savais que j’étais en demi-finale d’un Grand Chelem mais que j’étais en train de laisser passer ma chance d’aller plus loin. L’expérience m’a aidée à ne pas péter les plombs et j’ai élevé mon niveau de jeu». Dans la deuxième manche, Natahlie Tauziat prit l’avantage la première. Elle ravit le service adverse au septième jeu, puis mena 5-3. Mais Natasha Zvereva n’avait pas dit son dernier mot. La Biélorusse recollait au score à cinq partout et un tie-break fut nécessaire pour départager les deux joueuses. Dans ce jeu décisif, Natasha Zvereva n’allait marquer qu’un point, le premier. Nathalie Tauziat alignait les sept suivants pour égaliser à une manche partout. Ce deuxième set a duré quasiment une heure. «Ce fut le tournant du match. Dans ce tie-break, j’ai très très bien joué et à ce moment-là, j’ai vraiment pensé que je pouvais gagner ce match», raconte la Française. Son départ en trombe dans le set décisif allait confirmer ses dires. Nathalie Tauziat prit l’ascendant pour mener rapidement 3-0, puis 4-1, 5-2 avant de conclure victorieusement 6-3 après une heure et 51 minutes de jeu. «Les bons choix» «Je suis heureuse. C’est une consécration d’être en finale d’un tournoi du Grand Chelem, surtout ici, à Wimbledon. C’est une réussite pour moi et ceux qui m’entourent. Cela prouve aussi que tous les choix que j’ai faits sont les bons», s’est réjouie Nathalie Tauziat. Ces choix — ceux de tourner résolument son jeu vers l’attaque il y a six ans, alors que le temps passé sur les courts commençait à lui sembler long, et de continuer à travailler avec Régis de Camaret, —, «un entraîneur que la fédération n’aime pas» d’après la Française — pèseront certainement leur poids à l’heure d’affronter samedi Jana Novotna. La Tchèque — qui aura trente ans en octobre, soit un an de moins que Nathalie Tauziat quasiment jour pour jour — a réalisé jeudi une belle performance. Battue l’an dernier par Martina Hingis en finale de l’épreuve, la Tchèque a cette fois pris sa revanche sur la jeune Suisse, 17 ans, en s’imposant en deux sets après une heure et 23 minutes de jeu. Comme Nathalie Tauziat, Jana Novotna est une attaquante qui s’appuie sur un excellent service et une volée tranchante. Il n’en fallait pas plus pour venir à bout de Martina Hingis, en petite forme depuis le début de la quinzaine. La confrontation entre Nathalie Tauziat et Jana Novotna ne sera pas la première du genre puisque les deux joueuses se sont déjà rencontrées à huit reprises. Elles comptent pour l’heure quatre victoires chacune, leur dernière confrontation, en 1997, en quart de finale du tournoi de Chicago, sur surface rapide, ayant tourné à l’avantage de Nathalie Tauziat. (AFP)