La Floride brûle, El Nino dans le collimateur

Les Etats-Unis sont frappés à leur tour par des incendies gigantesques, en Floride et au Texas, en raison d’une sécheresse exceptionnelle qui a déjà embrasé les forêts d’Amérique latine et centrale. L’accusé est toujours le même: El Nino. En Floride, 66 comtés sur les 67 que compte l’Etat ont été touchés par les incendies, qui ont ravagé plus de 100.000 hectares, détruit ou endommagé une centaine de maisons et forcé l’évacuation de centaines de personnes. Du jamais vu depuis 1932. Au Texas, quelque 60.000 hectares, souvent des terres destinées à l’agriculture et à l’élevage, ont déjà été dévastés par des sinistres. Et les autorités locales estiment que les pertes économiques découlant de la sécheresse et des feux, notamment pour l’agriculture, pourraient s’élever à deux milliards de dollars au Texas et à plus de 20 millions de dollars en Floride. A l’origine de ces incendies destructeurs, les spécialistes placent El Nino. Ce phénomène météorologique a occasionné l’hiver dernier des précipitations exceptionnelles sur le sud des Etats-Unis, provoquant une explosion de la végétation. Au printemps, par contre, El Nino a apporté canicule et sécheresse, déshydratant la flore qui prend feu comme de l’étoupe. Ainsi, en Floride, des records de chaleur ont été relevés, avec près de 37 degrés centigrades. Le 24 juin, pas moins de 72 feux ont été répertoriés. Et le pire est peut-être encore à venir, si l’on en croit les météorologues. En Floride, il pourrait s’agir du mois de juin «le plus sec de l’histoire», selon Paul Houle, météorologue à Melbourne (Floride). Au Texas, les spécialistes s’attendent à un été «long et chaud». Les quelques orages qui s’abattent sur ces régions aggravent la situation: les pluies ne sont pas assez abondantes pour éteindre les flammes, attisées au contraire par le vent alors que la foudre allume de nouveaux foyers. (AFP)