Deux sociétés égyptiennes se livrent une concurrence acharnée pour faire revivre la tradition du vin et de la bière dans un pays où l’alcool était encore récemment la cible des extrémistes islamistes. Al-Ahram Beverage Compagny (ABC), privatisée en 1997, et la société El-Gouna veulent «faire revivre la tradition» du vin et de la bière inventés par les Pharaons, il y a plus de 5 000 ans, selon le porte-parole d’ABC Steven Keefer, dont la compagnie contrôle 80 % du marché de la bière. En septembre, El-Gouna a versé 8 millions de dollars à la Compagnie (publique) des vignobles égyptiens, pour s’emparer de l’unique et vétuste distillerie du pays, tandis qu’ABC était choisie par le gouvernement pour racheter Gianaclis, seul vignoble d’Égypte, actuellement dans un état déplorable. El-Gouna cherche un associé international pour relancer la distillerie. «Nous voulons des produits de première qualité avec une expertise étrangère. Il y a non seulement une demande pour ces produits, mais nous croyons que le marché va connaître une nette progression», affirme un responsable du marketing. El-Gouna se prépare à sortir sa première bouteille de bière en décembre, avec l’aide de l’Allemand Lowenbrau, et à mettre sur le marché début 1999 son vin Obélisque, fabriqué à partir de moût italien. Les Égyptiens et les touristes dégusteront la Réserve des Pharaons (rouge), la Rosetta (rosé) ou le Blanc d’Alexandrie, dès le 15 janvier, ont indiqué les responsables de la compagnie. «Nous pensons produire 60 000 hectolitres de bière et un million de bouteilles de vin la première année», souligne un responsable de la société, qui dépend du consortium Orascom, propriété d’une riche famille copte. Dans le même temps, l’ancienne entreprise publique ABC, rachetée il y a un an et demi par le groupe égypto-américain Louxor dirigé par l’homme d’affaires Ahmad Zayat, travaille à plein régime. À domicile Depuis qu’il a pris les rênes d’ABC, en association avec le brasseur danois Carlsberg, le groupe Louxor a amélioré la qualité de la Stella, bière favorite des Égyptiens, et lancé deux nouvelles marques: la brune Premium et la blonde Meister. Avec Guinness, il va produire et distribuer dans toute la région la bière non alcolisée Kalibur, et entend plus tard devenir le resprésentant en Égypte des autres marques du brasseur irlandais. ABC a également agrandi son centre de distribution et sa flotte de camions, et fait passer le nombre de ses entrepôts de 24 à 30, après avoir lancé un service de livraison à domicile au Caire. «Il était très difficile d’acheter de la bière mais maintenant il suffit d’un coup de fil pour l’avoir à domicile», assure M. Keefer, précisant que les points de vente sont passés de 2 000 à 30 000 en un an. ABC, qui a produit 37 700 hectolitres par an, a annoncé en septembre une augmentation de 15 % de ses ventes pour la dernière année fiscale (juillet 1997-juillet 1998) de Stella alcoolisée et non alocoolisée. En 1999, la société va ouvrir une nouvelle usine au nord du Caire. La production d’alcool n’a jamais été interdite en Egypte, même dans les années 70-80, au plus haut de la vague conservatrice qui a affecté la société égyptienne. mais les industriels s’étaient fait discrets à la fin des années 80, lorsque les intégristes renversaient les camions transportant de la bière et agressaient leurs conducteurs, ou brûlaient les magasins de vins et spiritueux. «Du milieu des années 70 au début des années 90, l’alcool n’a pas été bien vu en raison de la montée du fondamentalisme. Mais maintenant les gens veulent en consommer», assure un industriel qui veut garder l’anonymat.
Deux sociétés égyptiennes se livrent une concurrence acharnée pour faire revivre la tradition du vin et de la bière dans un pays où l’alcool était encore récemment la cible des extrémistes islamistes. Al-Ahram Beverage Compagny (ABC), privatisée en 1997, et la société El-Gouna veulent «faire revivre la tradition» du vin et de la bière inventés par les Pharaons, il y a plus de 5 000 ans, selon le porte-parole d’ABC Steven Keefer, dont la compagnie contrôle 80 % du marché de la bière. En septembre, El-Gouna a versé 8 millions de dollars à la Compagnie (publique) des vignobles égyptiens, pour s’emparer de l’unique et vétuste distillerie du pays, tandis qu’ABC était choisie par le gouvernement pour racheter Gianaclis, seul vignoble d’Égypte, actuellement dans un état déplorable. El-Gouna cherche un...