Le différend territorial sur les îles Kouriles empoisonne les relations entre la Russie et le Japon depuis 53 ans. Situées au nord-est de l’archipel nippon, ces quatre îles, dont la superficie ne dépasse pas 5 000 km2, ont été occupées par les troupes soviétiques en septembre 1945. Désignées sous le terme Kouriles du Sud en Russie et Territoires du Nord au Japon, elles regroupent Etorofu (Itouroup en russe), Kunashiri (Kounachir), Chikotan et Habomai. Bien qu’elles soient entourées de zones de pêche très riches, leur intérêt économique est mince. En revanche, elles représentent pour la Russie une zone stratégique importante puisqu’elles contrôlent l’accès à l’océan Pacifique pour les bâtiments de guerre et les sous-marins russes basés à Vladivostock. Quelque 17 000 Japonais y vivaient en 1945. Ils en ont été chassés et les îles, essentiellement les deux principales, Etorofu et Kunashiri, ont été habitées par quelque 25 000 civils et 10 000 militaires aux beaux jours de l’URSS. Le Japon demande en vain leur restitution depuis 1945. En 1956, lors du rétablissement des relations diplomatiques entre l’URSS et le Japon, Leonid Brejnev s’était engagé dans une déclaration commune à restituer les deux plus petites îles (7% de la superficie totale), en échange de la conclusion d’un traité de paix. L’URSS était revenu sur son offre après la signature du traité de sécurité nippo-américain en 1960. En octobre 1993, deux ans après l’effondrement de l’URSS, le président Boris Eltsine, en visite à Tokyo, reconnaissait au nom de la Russie la validité de l’accord de 1956, sans toutefois s’engager sur un calendrier. Sa signature au bas de ce qui est considéré au Japon comme la Déclaration de Tokyo sert toujours de base aux discussions. En avril dernier, le Japon a soumis à M. Eltsine des «propositions» sur les Kouriles dont le contenu n’a pas été rendu public, mais que Moscou avait jugées «intéressantes».
Le différend territorial sur les îles Kouriles empoisonne les relations entre la Russie et le Japon depuis 53 ans. Situées au nord-est de l’archipel nippon, ces quatre îles, dont la superficie ne dépasse pas 5 000 km2, ont été occupées par les troupes soviétiques en septembre 1945. Désignées sous le terme Kouriles du Sud en Russie et Territoires du Nord au Japon, elles regroupent Etorofu (Itouroup en russe), Kunashiri (Kounachir), Chikotan et Habomai. Bien qu’elles soient entourées de zones de pêche très riches, leur intérêt économique est mince. En revanche, elles représentent pour la Russie une zone stratégique importante puisqu’elles contrôlent l’accès à l’océan Pacifique pour les bâtiments de guerre et les sous-marins russes basés à Vladivostock. Quelque 17 000 Japonais y vivaient en 1945. Ils en...
