John Glenn et ses six coéquipiers ont plié bagage vendredi à bord de Discovery, à la veille d’un retour sur Terre qui pourrait être perturbé par le mauvais temps au terme d’un voyage de neuf jours dans l’espace. L’atterrissage était toujours prévu pour samedi 12h04 heure locale (19h04 heure de Beyrouth) au centre spatial Kennedy, à Cap Canaveral (Floride), si le temps le permet. Mais les prévisions météorologiques étaient vendredi plutôt inquiétantes, indiquant vents et nuages sur la zone pour l’heure d’arrivée. Si les perturbations atmosphériques se confirmaient, Discovery pourrait se poser un peu plus tard à Kennedy, ou atterrir sur la base aérienne d’Edwards en Californie. Un retour, dimanche, est également possible, la navette disposant des réserves nécessaires. Les sept astronautes ont arrêté vendredi l’une après l’autre les 83 expériences menées dans la cabine et le laboratoire Spacehab placé dans la soute de la navette. L’Espagnol Pedro Duque s’est notamment occupé des installations de l’Agence spatiale européenne (Esa). John Glenn et la Japonaise Chiaki Mukai ont pour leur part passé une dernière nuit harnachés avec des électrodes et des capteurs sur la tête et le torse pour des études sur le sommeil. Le commandant Curtis Brown et le pilote Steve Lindsey ont de leur côté brièvement mis en marche les petits moteurs de la navette et essayé les appareillages de contrôle pour s’assurer qu’ils fonctionnent avant la rentrée dans l’atmosphère. Discovery qui a permis de larguer deux satellites, dont l’observatoire du soleil Spartan ensuite récupéré, et d’effectuer toutes les expériences prévues. Par ailleurs, tout l’équipage est resté en bonne santé pendant son séjour dans l’espace, personne n’ayant souffert de nausées, un problème que rencontrent souvent les astronautes au cours des premiers jours de la mission. Pour son retour dans l’espace 36 ans après ses trois orbites à bord de la capsule Friendship 7, Glenn, 77 ans, a affiché pendant les huit jours de la mission spatiale une forme éblouissante. Il a affirmé à plusieurs reprises qu’il «passait un moment formidable».
John Glenn et ses six coéquipiers ont plié bagage vendredi à bord de Discovery, à la veille d’un retour sur Terre qui pourrait être perturbé par le mauvais temps au terme d’un voyage de neuf jours dans l’espace. L’atterrissage était toujours prévu pour samedi 12h04 heure locale (19h04 heure de Beyrouth) au centre spatial Kennedy, à Cap Canaveral (Floride), si le temps le permet. Mais les prévisions météorologiques étaient vendredi plutôt inquiétantes, indiquant vents et nuages sur la zone pour l’heure d’arrivée. Si les perturbations atmosphériques se confirmaient, Discovery pourrait se poser un peu plus tard à Kennedy, ou atterrir sur la base aérienne d’Edwards en Californie. Un retour, dimanche, est également possible, la navette disposant des réserves nécessaires. Les sept astronautes ont arrêté...
