Des chercheurs américains ont découvert sur l’île de Madagascar le squelette fossilisé d’un oiseau dont les caractéristiques confirment que les premiers volatiles descendraient bien en droite ligne des dinosaures théropodes, indique l’hebdomadaire «Science» à paraître vendredi.Des chercheurs américains ont découvert sur l’île de Madagascar le squelette fossilisé d’un oiseau dont les caractéristiques confirment que les premiers volatiles descendraient bien en droite ligne des dinosaures théropodes, indique l’hebdomadaire «Science» à paraître vendredi. Si l’on en croit les recherches dirigées par la paléontologue Catherine Forster, de l’université d’Etat de New York à Stony Brook, ce squelette, dont l’âge a été estimé entre 65 et 70 millions d’années, contient des os d’avant-bras particulièrement longs sur lesquels étaient attachées des plumes, ce qui indique que cet animal primitif était bel et bien capable de voler. Mais à l’inverse de la plupart des oiseaux, ce spécimen baptisé par ses découvreurs «Rahona», qui signifie «la menace venue des nuages» en malgache, dispose aussi d’une longue queue osseuse et d’une griffe en forme de faucille fixée sur l’arrière du second doigt de la patte. Selon les auteurs de l’étude, cette griffe particulièrement rare est identique à celle dont disposait un groupe de dinosaures théropodes prédateurs dont beaucoup pensent qu’ils ont directement précédé les premiers oiseaux, les archaeopteryx, dans l’arbre généalogique animal. «Cette découverte apporte beaucoup de poids à l’idée que les oiseaux sont une branche de l’arbre généalogique des théropodes», a souligné Catherine Forster. «Ce nouveau fossile constitue le plus important des clous plantés dans le cercueil de ceux qui doutent encore que les dinosaures ont quelque chose à voir avec l’origine des oiseaux», a-t-elle ajouté. L’existence d’un éventuel lien de parenté entre le dinosaure et l’oiseau constitue l’un des sujets de discorde privilégiés des spécialistes de l’histoire primitive du règne animal. La découverte au XIXe siècle en Allemagne des deux premiers fossiles, vieux de 150 millions d’années, de l’archaeopteryx, un animal doté à la fois d’un squelette de reptile et d’ailes, a naturellement imposé l’idée que l’oiseau et le dinosaure constituaient deux branches d’un même arbre généalogique. Mais depuis, les découvertes de multiples différences entre les squelettes des deux spécimens ont remis en cause cette certitude. (AFP)
Des chercheurs américains ont découvert sur l’île de Madagascar le squelette fossilisé d’un oiseau dont les caractéristiques confirment que les premiers volatiles descendraient bien en droite ligne des dinosaures théropodes, indique l’hebdomadaire «Science» à paraître vendredi.Des chercheurs américains ont découvert sur l’île de Madagascar le squelette fossilisé d’un oiseau dont les caractéristiques confirment que les premiers volatiles descendraient bien en droite ligne des dinosaures théropodes, indique l’hebdomadaire «Science» à paraître vendredi. Si l’on en croit les recherches dirigées par la paléontologue Catherine Forster, de l’université d’Etat de New York à Stony Brook, ce squelette, dont l’âge a été estimé entre 65 et 70 millions d’années, contient des os d’avant-bras...
