Le président de l'Autorité fait l'éloge de son partenaire Netanyahu (photo)

Le leader palestinien Yasser Arafat a fait l’éloge du Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu, un «partenaire» avec lequel il a négocié âprement jusqu’à vendredi l’accord de Wye Plantation. Venu informer les chefs d’État et de gouvernement européens réunis en sommet informel à Poertschach (sud de l’Autriche), le président de l’Autorité palestinienne s’est dit «certain que l’accord va être mis en application, car ce n’est pas le premier avec Netanyahu». Il a invité le Premier ministre israélien à la future réunion du Conseil national palestinien (CNP, l’instance suprême de l’OLP) destinée à affirmer que les clauses de la Charte prônant la destruction d’Israël en ont été effacées. Il a aussi espéré que Wye Plantation allait «ouvrir la porte» à des accords similaires entre Israël, le Liban et la Syrie. Avant de se rendre à Poertschach, M. Arafat a rencontré durant une heure à Vienne le ministre autrichien des Affaires étrangères, Wolfgang Schuessel, dont le pays assure la présidence tournante de l’UE, pour «une discussion très claire et détaillée sur ce qui s’est passé à Wye Plantation», a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse à l’issue de l’entretien. «Il n’y a aucun doute que Netanyahu est devenu mon partenaire, comme l’ont été avant mon vieux partenaire (Yitzhak) Rabin et (...) Shimon Peres», a-t-il dit en se référant à l’ancien Premier ministre travailliste assassiné en novembre 1995 et à celui qui lui succéda et dirigea le gouvernement israélien jusqu’à l’élection de M. Netanyahu, en mai 1996. «Maintenant, nous avons Netanyahu comme nouveau partenaire à nos côtés pour poursuivre le processus de paix en dépit des difficultés», a encore déclaré M. Arafat. «Il faut souligner le rôle de l’Europe, à qui nous sommes reconnaissants pour (...) ses efforts pour protéger le processus de paix et faire avancer la paix des braves», a-t-il souligné. «Nous espérons que (l’accord de Wye Plantation) va ouvrir la porte pour que les Syriens et les Libanais réalisent de réelles avancées avec les Israéliens, comme nous l’avons fait nous-mêmes», a-t-il poursuivi. L’accord intérimaire israélo-palestinien de Wye Plantation a été signé à la Maison-Blanche vendredi soir, après neuf journées de pourparlers intensifs. Il devrait permettre de lancer, avec deux ans et demi de retard, les négociations sur le statut des territoires palestiniens autonomes et prévoit notamment un deuxième retrait militaire israélien de Cisjordanie, de 13,1% sur douze semaines, accompagné de strictes mesures antiterroristes de la part des Palestiniens. «C’est une réalisation très importante, pas seulement pour les Israéliens et les Palestiniens, mais aussi pour toute la région du Proche-Orient et pour le monde», a estimé M. Arafat, après avoir «remercié» le président américain Bill Clinton «pour ses efforts». Il s’est dit «certain que la majorité du peuple palestinien a accepté depuis le début» la négociation de cet accord et s’est aussi déclaré «sûr qu’un État (palestinien) indépendant aura un soutien dans le domaine international». Rappelant que cet accord était né d’une «initiative américaine qu’il faut soutenir», M. Schuessel a, de son côté, estimé qu’«il importe maintenant que l’UE se lève pour soutenir la paix et la stabilité». Il a annoncé la tenue prochaine d’une conférence ministérielle des pays de l’Union européenne donateurs d’aide aux Palestiniens, «fin novembre ou début décembre», peut-être à Vienne. M. Arafat a rappelé que l’UE fournissait 60% de l’aide internationale aux territoires autonomes palestiniens. M. Clinton avait annoncé vendredi qu’il participerait à la réunion du CNP que doit convoquer M. Arafat pour confirmer que les clauses de la Charte prônant la destruction d’Israël ont été effacées. «Je vais inviter» aussi M. Netanyahu, a assuré M. Arafat.