Marc Thiercelin («Somewhere») et Isabelle Autissier («PRB») se livrent à un chassé-croisé en tête de «Around Alone», la course autour du monde en solitaire à la voile avec escales, dont la première étape mène de Charleston (États-Unis) au Cap (Afrique du Sud). Thiercelin et Autissier étaient séparés dimanche par moins d’une dizaine de milles alors que les deux bateaux avaient déjà parcouru quelque 5 000 milles de course, soit 9 000 kilomètres, après un mois de course. Autissier avait pris le commandement samedi matin à son rival, handicapé par des problèmes de voilure (grand-voile et génois). Mais une petite avarie (estrope de grand-voile cassée) a légèrement retardé la navigatrice qui a vu Thiercelin lui repasser devant. Les bateaux, qui progressent devant un front froid, ont avancé très vite en fin de semaine. Thiercelin a été pointé à une vitesse moyenne de 15,1 nœuds en 24 heures, entre samedi (10h GMT) et dimanche, et l’Italien Giovanni Soldini («Fila») s’est montré encore plus rapide à 16,6 nœuds pour parcourir 369 milles (664 km) pendant la même durée. Soldini, qui occupe toujours la cinquième place, s’est rapproché à 247 milles de Thiercelin et à 105 milles du Britannique Josh Hall («Gartmore»), quatrième, derrière son compatriote Mike Golding («Group 4»). La météo prévoit des conditions moins favorables pour la suite. Les premiers vont en effet rencontrer dans les prochaines heures l’anticyclone de Sainte-Hélène, une véritable muraille qui pourrait redistribuer les cartes. Les voiliers à l’heure de la révolution des communications «Ça va se gâter avec l’anticyclone qui nous barre la route, a confirmé Autissier. Il s’étend pour le moment très au sud et on ne voit pas très bien comment faire le tour». La révolution des communications mettra le monde au bout des doigts des équipages amateurs qui participeront au prochain BT Global Challenge en 2000-2001 mais les organisateurs s’inquiètent qu’elle fausse la compétition. Le Global Challenge est la course autour du monde réputée comme la plus dure car elle va en sens contraire des vents dominants. La responsable du parrainage chez BT pour la prochaine édition de la course, Vanessa Miner, redoute que certains équipages retirent un avantage injustifié du flot d’informations dont ils bénéficieront et dont certains pourraient tirer meilleur profit grâce à une meilleure organisation et de plus gros soutiens. «Si un bateau peut par exemple avoir accès à des détails particulièrement précis sur la météo dans une région donnée, il sera alors injustement privilégié», observe-t-elle. Tous les bateaux de la course seront branchés sur Internet via des antennes satellitaires montées sur la poupe. Des caméras digitales seront installées sur le cockpit pour fournir des images en direct de la course au monde entier, du fin fond de l’Océan, parmi les plus grosses vagues. Des vidéoconférences avec n’importe qui, n’importe où dans le monde seront possibles durant les dix mois que dure la course entre Southampton et Boston, Buenos Aires, Wellington, Sydney, Le Cap, La Rochelle, avant le retour en Grande-Bretagne. Les membres d’équipage auront toutes les autoroutes de l’information à leur disposition, avec liens Internet, courrier électronique et téléphones dernier cri.
Marc Thiercelin («Somewhere») et Isabelle Autissier («PRB») se livrent à un chassé-croisé en tête de «Around Alone», la course autour du monde en solitaire à la voile avec escales, dont la première étape mène de Charleston (États-Unis) au Cap (Afrique du Sud). Thiercelin et Autissier étaient séparés dimanche par moins d’une dizaine de milles alors que les deux bateaux avaient déjà parcouru quelque 5 000 milles de course, soit 9 000 kilomètres, après un mois de course. Autissier avait pris le commandement samedi matin à son rival, handicapé par des problèmes de voilure (grand-voile et génois). Mais une petite avarie (estrope de grand-voile cassée) a légèrement retardé la navigatrice qui a vu Thiercelin lui repasser devant. Les bateaux, qui progressent devant un front froid, ont avancé très vite...
