Le pape Jean-Paul II revient au Nigeria samedi 21 mars, pour une visite pastorale de trois jours, seize ans après son premier voyage dans ce pays le plus peuplé d’Afrique avec plus de 100 millions d’habitants. Ce sera son treizième voyage sur le continent africain depuis le début de son pontificat. Le souverain pontife répond, cette fois-ci, à une invitation de la Conférence des évêques catholiques du Nigeria. Il se rend au Nigeria, principalement, pour y béatifier un père nigérian, le père Michael Cyprian Iwene Tansi, moine cistercien décédé en 1964. La grande messe à ciel ouvert que le souverain pontife célébrera dimanche à Oba, près d’Onitsha, bastion du catholicisme en pays Ibo, dans l’est du Nigeria, pour la béatification du père Tansi, sera l’occasion pour le pape de promouvoir le message d’évangélisation qu’il avait apporté lors de son premier voyage au Nigeria en février 1982. Son premier voyage répondait à une invitation officielle du gouvernement civil de Shehu Shagari (1979/1983). Depuis le coup d’Etat qui l’a renversé en décembre 1983, le Nigeria a vécu, pratiquement sans discontinuer, sous administration militaire. Au deuxième jour de son voyage, le 22 mars, le pape devrait rencontrer à Abuja une délégation de dignitaires religieux musulmans. Une rencontre similaire qui figurait au programme de son premier voyage n’avait pu avoir lieu pour, officiellement, des raisons de «protocole». Le 23 mars, avant son retour à Rome, il célébrera une seconde messe à Abuja, la capitale fédérale. Ce voyage est bien plus court que le premier qu’il avait effectué au pas de charge, en février 1982, moins d’un an après l’attentat de Rome, et qui l’avait conduit, durant cinq jours, aux quatre coins du Nigeria. La «visite de courtoisie» qu’il rendra au chef de l’Etat nigérian, le général Sani Abacha, le 21 mars, jour de son arrivée à Abuja, sera l’un des autres temps fort de sa visite. Possible libération de détenus politiques Elle suscite d’immenses espoirs, notamment sur une possible libération de dizaines de détenus politiques nigérians. La récente visite historique du pape à Cuba, dernier bastion du communisme, qui a conduit à la libération de plusieurs centaines de détenus politiques cubains est encore, en effet, dans les mémoires. En 1995, 44 civils et militaires, dont l’ancien chef de l’Etat nigérian, le général Olusegun Obasanjo, avaient été condamnés les uns à la peine de mort et les autres à la prison à vie pour leur implication présumée dans un coup d’Etat. L’intervention du pape, dans le tollé international suscité par ces condamnations, avait été, dit-on, capitale dans la décision du régime de commuer les sentences en lourdes peines de prison. Vingt-six autres civils et militaires sont actuellement traduits devant un tribunal militaire spécial pour leur implication présumée dans le coup d’Etat déjoué de décembre 1997, sous le chef d’accusation principal de «trahison» pour lequel ils risquent la peine de mort. Une éventuelle intervention du pape en leur faveur pourrait décider de leur destin. Pour le général Abacha qui accueillera le souverain pontife à Abuja avec le tapis rouge, la visite de Jean-Paul II revêt une singulière importance politique. Depuis l’exécution en novembre 1995 de l’écrivain et opposant Ken Saro-Wiwa et de ses huit compagnons de la minorité ogonie (sud), son régime a été traité en paria, mis au ban des nations et soumis à une série de sanctions dont la suspension du Nigeria du Commonwealth. Le pape Jean-Paul II, la plus haute autorité morale de l’Eglise, est l’une des premières personnalités d’envergure internationale à lui rendre visite dans sa capitale depuis 1995. (AFP)
Le pape Jean-Paul II revient au Nigeria samedi 21 mars, pour une visite pastorale de trois jours, seize ans après son premier voyage dans ce pays le plus peuplé d’Afrique avec plus de 100 millions d’habitants. Ce sera son treizième voyage sur le continent africain depuis le début de son pontificat. Le souverain pontife répond, cette fois-ci, à une invitation de la Conférence des évêques catholiques du Nigeria. Il se rend au Nigeria, principalement, pour y béatifier un père nigérian, le père Michael Cyprian Iwene Tansi, moine cistercien décédé en 1964. La grande messe à ciel ouvert que le souverain pontife célébrera dimanche à Oba, près d’Onitsha, bastion du catholicisme en pays Ibo, dans l’est du Nigeria, pour la béatification du père Tansi, sera l’occasion pour le pape de promouvoir le message...
