Décès de l'ancien gouverneur de l'Alabama George Wallace (photo)

L’ancien gouverneur de l’Alabama George Wallace, champion dans les années soixante de la ségrégation raciale, est mort dimanche soir à Montgomery (Alabama) d’un arrêt cardiaque à l’âge de 79 ans. L’ancien gouverneur, qui souffrait également de la maladie de Parkinson, avait été hospitalisé vendredi dernier à la suite d’une septicémie survenue après une grave infection urinaire. George Wallace, du Parti démocrate, avait été élu pour la première fois en 1962 gouverneur de l’Etat d’Alabama, qu’il a dirigé pendant quatre mandats. Une tentative d’assassinat, perpétrée au cours d’une de ses campagnes en 1972, l’avait condamné à se déplacer depuis en chaise roulante. Né le 25 août 1919 à Clio (Alabama), dans une famille de paysans pauvres, George Wallace avait entamé sa carrière politique par des positions ultra-ségrégationnistes. En 1963, il avait lancé la campagne «Restez devant la porte de l’école» en empêchant deux étudiants noirs de s’inscrire à l’université de l’Alabama. Le président John Kennedy avait fait envoyer des soldats pour permettre l’accès de l’établissement aux étudiants. Candidat indépendant à la présidence des Etats-Unis en 1968, cet ancien étudiant en droit avait obtenu un résultat très honorable, avec 13,5% des voix et en gagnant dans cinq Etats. Il avait ensuite tenté, en vain, d’obtenir l’investiture de son parti pour les présidentielles de 1972 et 1976. Dans une étonnante volte-face, le militant ségrégationniste avait passé la dernière partie de sa vie à se repentir de ses prises de position racistes. En 1982, il avait même été réélu pour un dernier mandat grâce à l’électorat noir. Petit et râblé, parlant d’une voix traînante avec un fort accent du Sud, Wallace reste pour de nombreux Américains l’exemple de l’homme politique bigot, prêchant la haine et la violence civile. Des discours célèbres contre «le mélange des races» avaient provoqué de violents heurts en Alabama dans les années soixante. Champion de thèmes comme la sécurité ou le moins d’Etat, Wallace a inspiré des présidents tels que Richard Nixon, Jimmy Carter ou Ronald Reagan. George Wallace avait été marié trois fois et était père de quatre enfants. Selon des responsables de l’Alabama, la dépouille mortelle de l’ancien gouverneur sera exposée au public à Montgomery, au Capitole de l’Etat, lors d’une cérémonie officielle d’hommage. (AFP) *