Marche protestante à Londonderry marquée par des incidents mineurs (photo)

Quelque 10.000 protestants ont défilé samedi de manière pacifique dans la ville à majorité catholique de Londonderry lors de la marche des «Apprentice boys», malgré quelques incidents intercommunautaires «mineurs», selon la police d’Ulster. Des affrontements ont marqué la fin du défilé lorsque la police a tiré en l’air à deux reprises pour disperser un groupe de nationalistes qui ont attaqué deux policiers. Selon un porte-parole de la police, les deux agents ont été conduits à l’hôpital pour des blessures à la tête. La présence policière, pas très forte au début du défilé, a dû être renforcée pour séparer les deux parties en présence. Un protestant loyaliste a été arrêté et la marche a dû être interrompue à plusieurs reprises en raison des bouteilles et autres pierres lancées par les catholiques. La marche, destinée à commémorer un épisode datant de 1689, quand un groupe d’apprentis avait réussi à déjouer le siège de la citadelle par l’armée catholique du roi Jacques II, est l’une des plus sensibles des quelque 3.000 parades qui jalonnent l’été nord-irlandais avec celles de Drumcree début juillet et de Belfast à la fin août. Mais la semaine dernière, après des négociations indirectes, résidents catholiques et responsables protestants étaient parvenus à un compromis sur le parcours et les conditions de la marche et le leader de la confrérie protestante des «Apprentice boys» Alistair Simpson avait appelé au calme. Les «Apprentice boys» ont respecté les termes de l’accord. Ainsi dans la matinée, quelques centaines d’entre eux ont marché sans incident sur les remparts de la ville, qui surplombent le quartier catholique de Bogside au son d’un seul tambour. Puis quelque 10.000 protestants se sont dirigés vers le centre-ville en évitant les remparts. Comme convenu, seul un groupe symbolique de 13 marcheurs s’est rendu sur la portion controversée des remparts de la ville, au-dessus de Bogside, et a déposé une gerbe sur un monument aux morts. «Des échauffourées ont ensuite éclaté entre les deux camps qui ont échangé des jets de pierres et des insultes, mais la police s’est rapidement interposée et est parvenue à rétablir le calme», a indiqué un porte-parole de la police. Ces incidents se sont produits sous les yeux de l’ancien gouverneur de Hong-Kong Chris Patten, chargé de la réforme de la police d’Ulster (RUC), et venu sur les lieux pour observer l’action de la RUC au cours de la parade. Les autorités d’Irlande du Nord redoutaient une recrudescence de la tension, un mois après les violents incidents qui avaient suivi l’interdiction de la marche de l’Ordre protestant d’Orange à Drumcree-Portadown. (AFP)