Moins d’une semaine après son triomphe sur les Champs-Elysées, Marco Pantani remonte en selle samedi pour la classique de Saint-Sébastien, qui compte pour la Coupe du monde de cyclisme. Les 232 kilomètres du circuit pourraient plaire à l’Italien, réputé excellent grimpeur, puisque les 192 participants, répartis en 24 équipes, auront à franchir deux côtes de deuxième catégorie avant de devoir négocier une côte de première catégorie, à Alto de Jaizkibel, à 32 km de la ligne d’arrivée. Au nombre des coureurs qui prendront le départ figurent les deux autres montés sur le podium du Tour de France sur les Champs-Elysées: l’Allemand Jan Ullrich, deuxième, et l’Américain Bobby Julich, troisième. L’équipe Festina fera d’autre part son retour dans une course de haut niveau après son exclusion du Tour de France, à la suite de révélations sur un dopage organisé au sein de la meilleure équipe du peloton. Les Suisses Laurent Dufaux et Alex Zulle seront au nombre des effectifs de Festina à Saint-Sébastien, bien qu’ils fassent l’objet d’une enquête de la police française pour dopage. Tous deux restent libres de disputer des compétitions, en raison d’une confusion des compétences entre l’Union cycliste internationale (UCI) et la Fédération de cyclisme suisse (FCS) à propos des sanctions à appliquer. Les quatre équipes espagnoles — Banesto, ONCE, Kelme et Vitalicio — ainsi que l’italienne Riso-Scotti, qui s’étaient retirées du la Grande boucle, seront également sur la ligne de départ de Saint-Sébastien. Le principal espoir de victoire espagnol s’appelle Abraham Olano, de chez Banesto. Il a abandonné le Tour à mi-chemin, en raison de son état d’épuisement, alors qu’il était sixième au classement général. Des médecins veulent lever l’interdiction de l’EPO Des médecins néerlandais ont demandé que l’EPO, qui a été au centre des scandales de dopage du dernier Tour de France cycliste, soit retirée de la liste des substances interdites. L’EPO, ou érythropoïétine, est la forme synthétique d’une hormone naturelle qui augmente la quantité d’oxygène dans le sang en stimulant la fabrication de globules rouges. Cette substance placée sur la liste des produits interdits par le Comité international olympique (CIO) et l’Union cycliste internationale (UCI) présente l’avantage d’être indétectable lors des contrôles antidopage. Les muscles des athlètes ont besoin d’un maximum d’oxygène pour être performants. L’injection d’EPO apparaît donc pour certains comme le meilleur moyen d’améliorer les performances sportives, en particulier dans les épreuves d’endurance comme le Tour de France, qui dure 21 jours.
Moins d’une semaine après son triomphe sur les Champs-Elysées, Marco Pantani remonte en selle samedi pour la classique de Saint-Sébastien, qui compte pour la Coupe du monde de cyclisme. Les 232 kilomètres du circuit pourraient plaire à l’Italien, réputé excellent grimpeur, puisque les 192 participants, répartis en 24 équipes, auront à franchir deux côtes de deuxième catégorie avant de devoir négocier une côte de première catégorie, à Alto de Jaizkibel, à 32 km de la ligne d’arrivée. Au nombre des coureurs qui prendront le départ figurent les deux autres montés sur le podium du Tour de France sur les Champs-Elysées: l’Allemand Jan Ullrich, deuxième, et l’Américain Bobby Julich, troisième. L’équipe Festina fera d’autre part son retour dans une course de haut niveau après son exclusion du Tour de...
