Des souvenirs de John F. Kennedy par centaines seront vendus aux enchères

Quelque 600 objets ayant appartenu au président assassiné John F. Kennedy doivent être dispersés en mars par une petite maison d’enchères new-yorkaise, deux ans après la spectaculaire vente des souvenirs de Jacqueline Onassis chez Sotheby’s. De son voilier de compétition, «Flash II», au chapeau noir que portait Jackie lors du baptême de JFK Jr en passant par des dizaines de photos, les inévitables fauteuils à bascule du président qui souffrait du dos ou un petit bureau de la Maison-Blanche, ces souvenirs pour historiens ou passionnés doivent être dispersés les 18 et 19 mars. Parmi les lots importants figurent deux carnets de notes rédigées lors d’un voyage en Europe de l’Est en 1951, lorsque JFK siégeait à la Chambre des représentants, le compte-rendu d’une tournée dans l’Europe d’après-guerre, en 1945, et la montre du président, qui pourrait atteindre 500.000 ou un million de dollars, selon la maison d’enchères Guernsey’s. «Ces trucs ont plus d’importance» que les souvenirs de Jackie O’dispersés en avril 1996, souligne dans un entretien le président de Guernsey’s, Arlan Ettinger. Sa maison est spécialisée dans les ventes un peu inhabituelles, souvenirs de stars du rock ou météorites de Mars. Ces enchères, intervenant quelques mois après un scandale de fausses lettres attribuées à John F. Kennedy, suscitent certaines interrogations quant à l’authenticité des pièces. Dans les grandes maisons d’enchères, Christie’s et Sotheby’s, on se refusait à tout commentaire officiel, l’un des responsables estimant toutefois sous couvert d’anonymat que «les risques sont moindres avec nous car les catalogues sont édités très longtemps à l’avance, ce qui permet d’éventuelles contestations». Le catalogue de Guernsey’s n’était pas disponible mercredi. Un proche du président assassiné, Theodore Sorensen, a déclaré au New York Times que «au fil des années, tant d’objets bidons ont été attribués à Kennedy sans preuve que (…) les acheteurs devraient être prudents». «Il n’y a aucun doute sur la provenance des objets», assure M. Ettinger. «Ils proviennent de proches (…) qui avaient un respect presque obsessionnel pour le président». La foudre ne frappe pas deux fois La famille Bouvier, celle de l’ancienne First Lady, met en vente certains souvenirs, de même qu’une cousine de JFK. Mais M. Ettinger dit n’avoir eu «aucun contact» avec les enfants du président, JFK Jr et Caroline Schlossberg, qui avaient organisé les enchères de 1996. Le cœur de la vente est constitué de quelque 350 souvenirs amassés par Evelyn Lincoln, la secrétaire particulière de JFK. Mme Lincoln, décédée il y a trois ans, les a légués à Robert White, un collectionneur de Baltimore (Maryland) qui possède plus de 100.000 objets liés au président assassiné et en revend une partie pour obtenir des fonds afin de créer un musée. Guernsey’s risquait en décembre à une estimation totale de 3 millions de dollars, mais M. Ettinger se refuse désormais à tout pronostic. «La foudre ne frappera peut-être pas deux fois», dit-il, en faisant allusion au spectaculaire succès de la vente Jackie O’: plus de 34,4 millions de dollars pour une estimation de 4,6 millions. «Depuis la première annonce de cette vente, nous avons reçu des centaines d’appels téléphoniques de personnes, souvent proches du président, nous proposant des objets», explique-t-il. A l’appui de ses dires, M. Ettinger montre un corset réalisé pour le président, proposé par un de ses médecins. L’objet ne sera pas mis en vente, ce serait «de mauvais goût», dit-il. M. Ettinger a toutefois tenu compte du résultat de la vente Jackie O’. Deux fauteuils à bascule utilisés par JFK dans l’hôtel où il résidait lorsqu’il était à New York sont ainsi estimés entre 20.000 et 30.000 dollars chacun. Sotheby’s avait estimé les siens à 5.000 dollars pièce, et ils ont été adjugés plus de 400.000 dollars. «Les lots qui ont atteint les prix les plus élevés (lors de la vente Jackie O’), si l’on ne tient pas compte des bijoux, sont ceux ayant un lien avec le président», rappelle M. Ettinger. (AFP)