Téléphonie mobile : l'UMTS après le GSM

La Commission européenne a présenté un projet de directive visant à maintenir la prépondérance de l’Europe dans le développement d’une nouvelle technologie de téléphonie mobile, l’UMTS. Cousin du GSM, le standard UMTS (initiales anglaises de Système universel de téléphonie mobile) que la Commission veut encourager, doit permettre une interface «aérienne» entre terminaux et réseaux, via des installations terrestres ou satellite. La Commission souhaite que les utilisateurs de ces téléphones portables ou terminaux «nouvelle norme» puissent se connecter à l’Internet ou à des services multimédias comme les systèmes de vidéoconférence d’ici 2002. L’UMTS combine des éléments de deux projets concurrents, l’un défendu par le finlandais Nokia et le suédois Ericsson et l’autre par l’allemand Siemens. Son projet de directive demande aux Etats-membres de l’Union européenne de coordonner leurs approches en matière d’autorisations, de normes techniques et de fréquences de sorte que l’Europe puisse rééditer le succès qui avait accompagné l’introduction de la norme GSM pour les téléphones cellulaires numériques. «Le projet (de directive) répond aux demandes émanant du secteur de la téléphonie mobile pour une plus grande certitude juridique, étant donné l’échelle des investissements rendus nécessaires» par les nouvelles technologies, indique la Commission européenne. Selon les prévisions de Bruxelles, le marché européen des services de téléphonie cellulaire devrait dépasser les 100 milliards de dollars d’ici 2005, avec 22 millions d’abonnés. Le nombre de clients passerait à 300 millions à l’horizon 2015. La directive, qui doit encore être approuvée par les ministres des Quinze et par le Parlement européen avant de prendre force de loi, en appelle à une harmonisation des procédures d’autorisation des services UMTS au 1er janvier 2002. Elle propose également que l’UE demande à la Conférence européenne des administrations des postes et télécommunications (CEPT) d’élaborer une stratégie européenne d’attribution de fréquences aux réseaux UMTS. La Commission souligne enfin que les réseaux reposant sur cette nouvelle norme soient «vagabonds», c’est-à-dire que leurs utilisateurs puissent s’en servir partout en Europe comme c’est le cas actuellement pour les réseaux GSM. (Reuters)