Israël s’est réservé dimanche le droit de riposter à une attaque de missiles irakiens contre son territoire, tout en classant cette éventualité au rang des hypothèses peu probables. «Je ne crois pas que Bagdad s’apprête à nous attaquer, mais c’est de l’ordre des hypothèses, et l’Irak doit savoir que nous nous réservons le droit de répliquer», a déclaré le ministre de la Défense Yitzhak Mordehaï, après un entretien à Jérusalem avec le secrétaire d’Etat américain Madeleine Albright. «Nous avons examiné les problèmes de coordination israélo-américains face à la crise avec l’Irak, et il se peut qu’il y ait des menaces contre Israël», a déclaré M. Mordehaï à la presse. «Nous sommes prêts à toute éventualité. Israël dispose depuis longtemps de vaccins (anti-chimiques ou bactériologiques), mais il est bon d’en avoir davantage», a-t-il poursuivi. Le premier ministre Benjamin Netanyahu a procédé hier, en présence d’un professeur de médecine expert de la guerre chimique et bactériologique, à des consultations avec plusieurs de ses ministres sur les préparatifs de la défense passive en cas d’attaque irakienne. Durant la guerre du Golfe en 1991, l’Irak avait tiré 39 missiles balistiques SCUD à ogives conventionnelles contre le territoire israélien, qui avaient fait deux tués et des centaines de blessés. Mais l’Etat hébreu n’avait pas répliqué pour ne pas compromettre la coalition anti-irakienne comptant des pays arabes. «Je conseille au peuple d’Israël d’être moins inquiet… Les missiles peuvent aller dans les deux sens», a déclaré la semaine dernière le président israélien Ezer Weizman. Bagdad a de son côté évoqué une éventuelle attaque israélienne contre l’Irak et accusé le chef des inspecteurs de l’ONU pour le désarmement en Irak, Richard Butler, de préparer le terrain à une frappe «américano-sioniste». M. Butler avait affirmé que le président Saddam Hussein disposait d’armements non-conventionnels «capables d’anéantir Tel-Aviv». Mme Albright a assuré que les Etats-Unis préviendraient Israël de toute évolution de la situation, selon des responsables israéliens. «Nous serons informés à temps par les Américains, et serons en mesure d’avertir le public des précautions à prendre», a indiqué M. Mordehaï. Selon le quotidien Haaretz, les Etats-Unis ont accepté, à la demande d’Israël, de lui fournir des centaines de milliers de vaccins pour prémunir partiellement sa population contre d’éventuelles attaques irakiennes de missiles à ogives biologiques. Le vice-ministre israélien de la Défense, M. Silvan Shalom, a convenu dimanche que les informations alarmistes sur la crise irakienne avaient suscité une vive inquiétude parmi ses compatriotes. «L’hypothèse d’une attaque irakienne non-conventionnelle est minime, et il n’y a pas de raison pour que le public panique, mais 12.000 Israéliens se sont précipités jeudi vers les centres de distribution des kits anti-chimiques et bactériologiques, au lieu de quelques milliers habituellement», a-t-il dit. Selon les experts de la guerre bactériologique et chimique interrogés par tous les médias israéliens, les masques à gaz et les abris disponibles constituent une réponse appropriée aux présumées menaces irakiennes. (AFP)
Israël s’est réservé dimanche le droit de riposter à une attaque de missiles irakiens contre son territoire, tout en classant cette éventualité au rang des hypothèses peu probables. «Je ne crois pas que Bagdad s’apprête à nous attaquer, mais c’est de l’ordre des hypothèses, et l’Irak doit savoir que nous nous réservons le droit de répliquer», a déclaré le ministre de la Défense Yitzhak Mordehaï, après un entretien à Jérusalem avec le secrétaire d’Etat américain Madeleine Albright. «Nous avons examiné les problèmes de coordination israélo-américains face à la crise avec l’Irak, et il se peut qu’il y ait des menaces contre Israël», a déclaré M. Mordehaï à la presse. «Nous sommes prêts à toute éventualité. Israël dispose depuis longtemps de vaccins (anti-chimiques ou...
