L'économie israélienne commence à souffrir de la crise asiatique

Les exportations israéliennes d’armes, de produits de haute technologie et de diamants taillés ont commencé à souffrir de la crise asiatique, qui continuait lundi à faire chuter la bourse de Tel-Aviv. L’indice des cent principales valeurs israéliennes, «Tel-Aviv 100», s’inscrivait lundi en recul de 6% en deux jours, contrecoup de la chute des marchés en Asie. Les ventes israéliennes à Hong-Kong, à Taiwan, au Japon, à Singapour, aux Philippines, à la Corée du Sud et à la Thailande se sont élevées l’an dernier à 3,3 milliards de dollars, soit près du cinquième des exportations de l’Etat hébreu. Mais ces statistiques n’incluent pas les exportations d’armes. Or, dans ce secteur très porteur ces dernières années, Israël redoute l’annulation de contrats de plusieurs dizaines de millions de dollars conclus, ou en voie de l’être, avec des pays asiatiques. Parmi ces marchés en péril figure un projet de fourniture à la Corée du sud de missiles air-sol Popeye. Les Industries Aéronautiques Israéliennes (IAI) craignent que les Philippines renoncent à acquérir des avions de combat Kfir, construits sur le modèle Mirage français. Des négociations sur l’exportation vers la Thailande d’avions de reconnaissance sans pilote et d’autres matériels militaires pourraient être remises en cause. Singapour, également affectée par la crise, est un des principaux clients pour les industries d’armement israéliens. «Jusqu’à présent, nos clients asiatiques disposaient de substantiels budgets», estime un responsable d’une firme d’armement, qui requiert l’anonymat. «Il n’est plus certain qu’ils trouvent désormais les crédits nécessaires», ajoute-t-il. Pour les diamants taillés, dont Israël est le principal exportateur mondial, les dégâts se font d’ores et déjà durement sentir. L’Etat hébreu, un des rares pays au monde à dégager ces dernières années un excédent avec le Japon, a enregistré un léger déficit en 1997. Cette contre-performance est essentiellement due à une chute de 27% des exportations de diamants, à 506 millions de dollars contre 692 millions en 1996. Au total, les ventes de pierres taillées israéliennes ont reculé de 16% en décembre par rapport au même mois de 1996. A Hong-Kong, les exportations de diamants ont reculé de moitié, tandis qu’en Corée du sud, elles ont été dix fois moins importantes le mois dernier. Les sociétés de haute technologie, notamment dans l’électronique et l’informatique, qui jouent le rôle de locomotive des exportations israéliennes, sont également affectées par la bourrasque financières asiatique. Ainsi, les titres de la centaine de sociétés israéliennes cotées à New-York, dont la grande majorité sont des firmes de high tech ont chuté de 33,5% les trois derniers mois. Les professionnels se veulent rassurants, surtout vis-à-vis du Japon, moins affecté que les autres Etats asiatiques. «Nous sommes peu affectés, car les exportations de high tech étaient limitées en Asie, sauf vers le Japon», affirme Amiram Shor, un responsable de l’Association des industriels. Selon le quotidien Haaretz, les entreprises de haute technologie, dont certaines réalisent entre 20 et 40% de leurs exportations vers l’Asie, restent malgré tout vulnérables. (AFP)