Quarante-sept personnes ont été tuées et 9.000 blessées dans un séisme qui a secoué les comtés de Shangyi et Zhangbei, à environ 220 km au nord-ouest de Pékin, a indiqué l’agence Chine Nouvelle. Environ 800 habitations du comité de Shangyi ont subi des fissures ou se sont effondrées à la suite du séisme de 6,2 degrés sur l’échelle de Richter, a précisé l’agence officielle chinoise. Dans le comté de Zhangbei, 90% des habitations ont été soit détruites, soit endommagées, et 20.000 familles sont sans abri. Les deux comtés, d’une superficie de 500 km2, rassemblent une population de 100.000 habitants. Le séisme a été ressenti jusque dans le nord de la capitale chinoise par les habitants d’édifices élevés. La zone touchée par le séisme est située dans la province du Hebei dans une région de basse montagne relativement peu peuplée, à proximité de la Grande Muraille. L’épicentre était situé à 41,1 degrés de latitude nord et 114,3 degrés de longitude est. Des répliques de 4 degrés sur l’échelle de Richter pourraient se produire dans les prochains jours, a averti l’agence Chine Nouvelle. Dans les deux heures qui ont suivi le séisme, quelque 57 répliques comprises entre 2 et 4,6 degrés se sont déjà produites dans les zones sinistrées. Un séisme de 6 degrés peut causer d’importants dégâts dans une zone peuplée. Quatre heures après le séisme, Chine Nouvelle rapportait que des sismologues chinois avaient prédit qu’un tremblement de terre de 5 à 6 degrés sur l’échelle de Richter se produirait «dans le courant de l’année» dans la région effectivement touchée. Le précédent tremblement de terre meurtrier en Chine avait eu lieu en février 1996 dans la ville de Lijiang, dans la province du Yunnan (sud-ouest). Le séisme de 7 degrés sur l’échelle de Richter avait fait 228 morts et 3.700 blessés graves. Selon Chine Nouvelle, la Chine traverse depuis 1988 sa cinquième phase «d’activité séismique» du siècle et cette phase doit durer encore «plusieurs années». Les experts chinois ont mis en garde contre un tremblement de terre dévastateur qui pourrait se produire en Chine avant l’an 2000. Entre 1995 et 1997, plus de 20 séismes d’une magnitude dépassant 6 degrés sur l’échelle de Richter ont été enregistrés en Chine, dont 18 dans les régions peu peuplées de l’ouest du pays (Tibet, Xinjiang, Qinghai et Yunnan). Une forte secousse de 7,5 degrés sur l’échelle de Richter a été signalée dans le nord du Tibet le 8 novembre dernier, mais ce séisme n’a pas fait de victimes. La précédente phase de forte activité sismique date des années 1960 et 1970. Le plus grave tremblement de terre s’était alors produit en 1976 dans la ville de Tangshan (150 km à l’est de Pékin) lors d’une secousse de degré 7,8 sur l’échelle de Richter. Au moins 242.000 habitants avaient péri officiellement dans le séisme, mais plus de 700.000 selon les estimations d’observateurs étrangers. A Pékin même, le tremblement de terre avait fait un nombre indéterminé de victimes et avait semé la panique parmi la population qui avait passé les mois suivants dans la rue, les habitants préférant dormir à la belle étoile par crainte de nouveaux chocs. (AFP)
Quarante-sept personnes ont été tuées et 9.000 blessées dans un séisme qui a secoué les comtés de Shangyi et Zhangbei, à environ 220 km au nord-ouest de Pékin, a indiqué l’agence Chine Nouvelle. Environ 800 habitations du comité de Shangyi ont subi des fissures ou se sont effondrées à la suite du séisme de 6,2 degrés sur l’échelle de Richter, a précisé l’agence officielle chinoise. Dans le comté de Zhangbei, 90% des habitations ont été soit détruites, soit endommagées, et 20.000 familles sont sans abri. Les deux comtés, d’une superficie de 500 km2, rassemblent une population de 100.000 habitants. Le séisme a été ressenti jusque dans le nord de la capitale chinoise par les habitants d’édifices élevés. La zone touchée par le séisme est située dans la province du Hebei dans une région de basse...
