FIFA : Joao Havelange signe, en principe, son dernier éditorial

Le président de la Fédération internationale de football (FIFA), le Brésilien Joao Havelange, signe en principe son dernier éditorial dans la publication mensuelle «FIFA-News», à paraître au mois de janvier d’une année 1998 qui marquera la fin de son cinquième mandat après 24 ans de présidence. S’il évoque son départ, lors du Congrès de la FIFA les 7 et 8 juin à Paris, peu avant le Mondial-98, — «je m’apprête à exercer ma fonction de président de la FIFA pour les six derniers mois» — Joao Havelange laisse dans le même temps planer une certaine ambiguité sur sa réelle volonté de partir. «Après plus de 23 ans à la tête de la FIFA, je trouve encore de nouveaux défis à relever dans le monde du ballon rond, et l’intérêt que je porte à l’aventure du football est sans cesse ranimé», écrit-il dans cet éditorial qu’il signe traditionnellement au début de chaque nouvelle année. Cette petite phrase n’est pas sans rappeler sa position adoptée en privé début décembre à Marseille, lors du tirage au sort de la phase finale du Mondial-98, où il avait affirmé sa volonté de partir tout en soulignant que beaucoup de gens le pressaient de rester à son poste. Lors de la conférence de presse qui avait suivi le comité exécutif de la FIFA le 3 décembre à Marseille, M. Havelange, 82 ans, avait dit qu’il quitterait la présidence comme prévu, en se prononçant clairement pour sa succession en faveur de Joseph Blatter, son secrétaire général, plutôt que pour Lennart Johansson, le président de l’Union européenne de football (UEFA), seul candidat déclaré officiellement pour l’instant. La date limite du dépôt des candidatures est fixée au 7 avril 1998. Dans ce texte, M. Havelange lance également un appel à toute la famille du football pour «préserver sa solidarité traditionnelle alors qu’un changement se prépare à la présidence de notre Fédération» et pour «conserver son esprit de fraternité». «Lorsque cette page sera rédigée dans douze mois, puisse son nouvel auteur être animé par les mêmes sentiments que le soussigné», conclut-il. (AFP)