Auto F1: acquittement général dans le procès sur la mort de Senna (photo)

Le long procès ouvert il y a dix mois devant le tribunal d’Imola (nord) sur les circonstances de la mort du champion brésilien Ayrton Senna s’est achevé mardi avec l’acquittement des six prévenus, dont le directeur de l’écurie de Formule un, Frank Williams.
Le patron de la célèbre écurie de F1 britannique, son directeur technique Patrick Head et l’ingénieur concepteur de la Williams de Senna, Adrian Newey, ont été reconnus non coupables de la mort du triple champion du monde.
Les deux responsables italiens du circuit, Federico Bendinelli et Giorgio Poggi ainsi que le délégué belge de la Fédération internationale automobile (FIA) Roland Bruynserade ont été également acquittés.
Ces six personnes, qui avaient plaidé non coupables, étaient inculpées «d’homicide involontaire» pour la mort d’Ayrton Senna lors du Grand Prix de Saint-Marin le 1er mai 1994 sur le circuit d’Imola.
L’avocat de Frank Williams, Me Peter Goodman, s’est félicité de ce verdict. «C’est un bon verdict et le procès a été correct», a-t-il estimé, en indiquant que son client était «très satisfait» et que l’issue du procès constituait «un succès».
Le procureur Maurizio Passarini a indiqué qu’il ferait éventuellement appel seulement après avoir lu les motivations du jugement. Le procureur avait demandé l’acquittement de Williams et des responsables du circuit et requis seulement une peine d’un an de prison avec sursis contre les deux techniciens britanniques. Le juge Antonio Costanzo dispose d’un délai de 90 jours pour publier les motivations du jugement.
L’avocat de Newey, Me Luigi Stortoni, a estimé que ce «jugement était la preuve que l’hypothèse de départ n’était pas correcte». «Le jugement montre qu’il n’existe aucune faute à reprocher à quiconque», a-t-il affirmé avant de louer «le courage du juge». L’écurie Williams a indiqué pour sa part que l’acquittement de Frank Williams était «l’unique conclusion juste». «Nous espérons qu’il n’y aura pas d’appel, a indiqué l’écurie dans un communiqué avant de préciser que l’écurie britannique se préparait désormais «à la saison 1998 avec sécurité et enthousiasme».
L’avocat de la famille d’Ayrton Senna, Me Giovanni Carcaterra, a rappelé de son côté que «la famille ne cherchait pas une condamnation mais voulait seulement une explication sur les circonstances de l’accident». «Ce fut un procès très sérieux», a-t-il dit. A Sao Paulo, au Brésil, la sœur d’Ayrton Senna, Viviane, qui dirige l’Institut Ayrton Senna, a déclaré à l’agence italienne Ansa que «la famille observera la même réserve sur le jugement que celle observée jusqu’à présent».
L’avocat de la FIA, Me Roberto Causo, et M. Bendinelli ont estimé quant à eux que ce jugement constituait «une assurance pour l’avenir du sport automobile».
Premier procès dans le monde de la F1, le procès Senna avait une valeur de test aux yeux des responsables des courses automobiles. Une condamnation des inculpés aurait conduit à un boycottage des circuits italiens, avaient prédit certains responsables de la F1.
Le directeur sportif de Ferrari, le français Jean Todt, s’est félicité de l’issue du procès et a qualifié de «consciencieux» le jugement rendu.
Le triple champion du monde de F1 (1988, 1990 et 1991, vainqueur de 41 Grands Prix en 161 participations, a trouvé la mort le 1er mai 1994 lorsque sa monoplace s’est écrasée à 300 km/h contre le muret qui borde la courbe de Tamburello, lors du 7e tour du Grand Prix de Saint-Marin.
Selon le procureur, la rupture de la colonne de direction, volontairement réduite à la demande de Senna de 22 à 18 millimètres, était responsable de la mort du pilote brésilien. Le procureur avait estimé que les responsables de l’écurie Williams avaient affaibli la colonne en alliant des métaux de différentes compositions et sous-évalué les tensions dues à la course.