Le prochain vol de la navette spatiale Columbia, dont le lancement est prévu le 19 novembre, sera principalement consacré à l’observation du soleil, une sortie dans l’espace et des expériences scientifiques en microgravité, ont annoncé les responsables de la mission.
Au cours de ce vol de seize jours, les six astronautes à bord, dont un Japonais et un Ukrainien, libéreront dans l’espace, avant de le récupérer quelques heures plus tard, le satellite-observatoire Spartan chargé d’étudier la couronne du soleil, notamment les éruptions de matière à la surface de l’astre.
Un astronaute effectuera par ailleurs une sortie de six heures dans l’espace pour tester des techniques qui seront utilisées pour l’assemblage de la future station spatiale internationale Alpha, a précisé le responsable du vol, Bill Reeves.
Pendant sa sortie, l’astronaute américain Winston Scott lâchera, puis récupérera un petit satellite de la taille d’un ballon de basket, une caméra robotisée autonome extravéhiculaire (Aercam). Elle devra démontrer l’intérêt d’un tel engin pour inspecter l’extérieur d’un vaisseau spatial.
Enfin, des expériences seront menées sur les alliages de métaux ou la combustion en microgravité.
L’astronaute ukrainien, Leonid Kadeniuk, sera principalement chargé de mener une expérience ukrainienne (CUE) portant sur la croissance des plantes et participera à des programmes éducatifs avec des étudiants de son pays et des Etats-Unis.
Quant au Japonais, Takao Doi, il occupera le poste de spécialiste de mission, s’occupant des diverses expériences prévues.
Enfin, pour la première fois, la navette roulera sur elle-même de 180 degrés près de six minutes après le tir, pour garder le contact radio entre la Terre et les astronautes. Cette manœuvre est devenue nécessaire en raison de la fermeture, pour raisons budgétaires, de la station d’écoutes des Bermudes. Les astronautes doivent maintenant pointer leurs antennes vers un satellite pour maintenir les communications.
Columbia, qui sera lancée du centre spatial Kennedy à Cap Canaveral le 19 novembre à 19h46 GMT, reviendra s’y poser le 5 décembre à 12h20 GMT. (AFP)
Le prochain vol de la navette spatiale Columbia, dont le lancement est prévu le 19 novembre, sera principalement consacré à l’observation du soleil, une sortie dans l’espace et des expériences scientifiques en microgravité, ont annoncé les responsables de la mission.Au cours de ce vol de seize jours, les six astronautes à bord, dont un Japonais et un Ukrainien, libéreront dans l’espace, avant de le récupérer quelques heures plus tard, le satellite-observatoire Spartan chargé d’étudier la couronne du soleil, notamment les éruptions de matière à la surface de l’astre.Un astronaute effectuera par ailleurs une sortie de six heures dans l’espace pour tester des techniques qui seront utilisées pour l’assemblage de la future station spatiale internationale Alpha, a précisé le responsable du vol, Bill...
