Des astronomes ont récemment observé dans notre galaxie des étoiles géantes et des trous noirs qui aspirent autour d’eux l’espace à la manière d’une tornade, apportant enfin une preuve scientifique d’un des éléments de la théorie de la relativité d’Albert Einstein, ont annoncé ces chercheurs.
Enoncée au début du siècle par le physicien d’origine allemande, la fameuse théorie de la relativité suggère notamment que les objets massifs en mouvement produisent une force supplémentaire à la simple gravité.
Appliquant ce principe à l’espace, deux physiciens autrichiens, Josef Lense et Hans Thirring, ont suggéré en 1918 que les corps célestes en rotation, notamment les étoiles et les planètes, créaient une force identique qui attire l’espace à leur proximité de la même façon que de l’eau d’un robinet est aspirée par le siphon d’un lavabo.
De nombreux scientifiques ont depuis tenté de vérifier ce phénomène également connu sous le nom d’effet Lense-Thirring, en observant les variations des corps en rotation autour de la Terre, mais la masse et la vitesse de rotation insuffisantes de la «planète bleue» ne provoquent que des effets infimes difficilement mesurables par un satellite.
Près de quatre-vingts ans après la théorie générale de la relativité, deux astronomes italiens ont enfin réussi à observer ce phénomène autour de quinze étoiles dites à neutrons de notre galaxie, qui tournent sur elles-mêmes à la cadence étonnante de 300 révolutions par seconde.
Grâce aux instruments déployés à bord du satellite d’observation des rayons X RXTE de la NASA, Luigi Stella et Maro Vietri ont notamment pu mesurer les modulations des rayons X émis par les matériaux en orbite autour de ces étoiles, constituées des vestiges de l’explosion d’autres étoiles.
«Nous avons été très enthousiasmés de voir que trois de ces étoiles à neutrons provoquaient un mouvement supplémentaire conforme à celui prévu par l’effet Lense-Thirring», a déclaré M. Stella en présentant sa découverte à l’occasion d’une réunion de la société américaine d’astronomie, à Estes Park (Colorado).
Cette observation a été confirmée par une autre équipe, américaine cette fois, qui a mesuré le même phénomène autour de plusieurs trous noirs, ces mystérieux objets célestes dont le champ de gravitation est si puissant qu’ils aspirent tous ce qui passe à proximité, même la lumière. (AFP)
Des astronomes ont récemment observé dans notre galaxie des étoiles géantes et des trous noirs qui aspirent autour d’eux l’espace à la manière d’une tornade, apportant enfin une preuve scientifique d’un des éléments de la théorie de la relativité d’Albert Einstein, ont annoncé ces chercheurs.Enoncée au début du siècle par le physicien d’origine allemande, la fameuse théorie de la relativité suggère notamment que les objets massifs en mouvement produisent une force supplémentaire à la simple gravité.Appliquant ce principe à l’espace, deux physiciens autrichiens, Josef Lense et Hans Thirring, ont suggéré en 1918 que les corps célestes en rotation, notamment les étoiles et les planètes, créaient une force identique qui attire l’espace à leur proximité de la même façon que de l’eau d’un...
