Cyclisme Jalabert, champion du monde inattendu au contre-la-montre

Laurent Jalabert est devenu, jeudi à Saint-Sébastien, champion du monde d’une épreuve qu’il ne devait pas disputer, le contre-la-montre sur route.
Le Mazamétain, sélectionné à la surprise générale par Charly Mottet, a devancé tous les favoris de la discipline solitaire, couvrant les 42,6 kilomètres du circuit basque en 52’01’’.
L’Ukrainien Sergueï Gontchar, révélation de la saison, doit se contenter de la médaille d’argent pour trois secondes, tandis que le spécialiste britannique Chris Boardman, victorieux dans cet exercice en 1993, est médaillé de bronze.
Incrédule devant sa performance, Jalabert remporte à près de 29 ans, le premier grand succès de sa carrière en contre-la-montre. Son précédent et seul coup d’éclat face au chronomètre remonte au prologue de Paris-Nice au mois de mars dernier.
Cette consécration est d’autant plus inattendue que le numéro un mondial a connu une saison décevante à l’exception de son troisième sacre consécutif dans la Course au soleil et une victoire dans la Flèche wallonne au printemps.

Zulle battu d’entrée

Après un Tour de France calamiteux, passé dans l’ombre du duel entre le futur vainqueur Jan Ullrich et Richard Virenque, qui lui ravit les cœurs français, Jalabert avait bouclé une Vuelta peu probante.
Venu à Saint-Sébastien pour y disputer le titre en ligne, le Tarnais a réussi une course parfaite forgeant sa victoire dans la seule difficulté du parcours, une ascension située à l’abord du dernier quart de la course.
Parti très vite, le Français n’était devancé que par Gontchar au premier intermédiaire, accusant un retard de 17 secondes, mais mieux armé que son adversaire lorsque la route s’élève, il comblait l’écart au sommet de la côte.
Puis redescendant vers Saint-Sébastien, il grapillait 3’’51, une avance suffisante pour décrocher son premier titre mondial à la moyenne de 49,135 km/h.
A l’exception du duel entre l’Ukrainienne et le Français, ce contre-la-montre n’a suscité aucun suspense.
Au premier intermédiaire, Boardman accusait déjà un retard de sept secondes. L’écart montait à 20 secondes où il se stabilisait jusqu’au passage de la ligne.
Dernier à s’élancer, le tenant du titre Alex Zülle fut le premier à s’arrêter, après seulement une dizaine de mètres, victime d’une crevaison.
Le Suisse, récent vainqueur de son deuxième Tour d’Espagne, ne réussit jamais à revenir dans la course au titre. Il terminait 11e à 2’15’’ de Jalabert.
Il n’y eut pas non plus de doute sur la mauvaise performance du Russe Evgueni Berzin, pourtant habitué aux exploits sur une course.
Berzin, qui va rejoindre l’équipe La Française des Jeux, a lentement sombré pour terminer en 56’01’’ à quatre minutes du héros du jour.
Jalabert apporte à la France son deuxième titre mondial en deux jours après celui de Jeannie Longo dans l’épreuve dames.
Classement:
1. Laurent Jalabert (Fra) les 42,6 km 52’04’’ (moyenne: 49,135 km/h)
2. Serguei Gontchar (Ukr) à 3’’
3. Chris Boardman (G-B) à 20’’
4. Tony Rominger (Sui) à 24’’
5. Uwe Peschel (All) à 44’’
6. Melchior Mauri (Esp) à 46’’
7. Erik Breukink (P-B) à 1’27’’
8. Johanton Hall (Aus) à 1’45’’
9. Zenon Jaskula (Pol) à 2’04’’
10. Juan Carlos Dominguez (Esp) à 2’14’’.
(Reuter-AFP)