Weizman dément vouloir saper la politique de Netanyahu

Le président israélien Ezer Weizman, qui effectue une visite d’Etat de quatre jours aux Etats-Unis à l’invitation du président Bill Clinton, a démenti lundi vouloir «saper» la politique du premier ministre Benjamin Netanyahu.
Le président Weizman, arrivé dimanche aux Etats-Unis, était l’invité de la «Charles E. Smith Jewish Day School» de Rockville (Maryland), dans la grande banlieue de Washington, où s’étaient regroupés plusieurs centaines de lycéens de diverses écoles hébraïques de la région
S’adressant aux élèves et répondant aux questions de certains d’entre eux, M. Weizman a affirmé que la paix est «impérative pour Israël car elle détient l’avenir» de son peuple.
Il a démenti avoir une quelconque intention de «saper» la politique de son premier ministre, qu’il avait tacitement désavoué auprès du secrétaire d’Etat américain Madeleine Albright lors de sa dernière tournée au Proche-Orient.
M. Weizman avait également embarrassé son premier ministre en demandant en septembre aux Etats-Unis de prendre une initiative d’envergure «similaire à Camp David» pour remettre le processus de paix israélo-palestinien sur les rails.
M. Weizman a toutefois reconnu que «les Israéliens sont un peu déprimés en ce moment» mais qu’il doivent «sur le long terme se montrer optimistes».
Le président israélien, dont le rôle est surtout honorifique, a indiqué par ailleurs que depuis la signature des accords de Camp David il y a près de 20 ans, le processus de paix est maintenant «entré dans sa phase de discussions la plus difficile».
Mais «il est possible de vivre ensemble» avec les Palestiniens, a-t-il dit.
Le président israélien a indiqué par ailleurs que Yasser Arafat n’est «pas le personnage le plus plaisant» qu’il ait rencontré «au cours de sa vie». Mais, a-t-il ajouté, «il a été élu démocratiquement par le peuple palestinien, et pour cette raison, je dois discuter mon avenir avec lui».
M. Weizman doit lors de son séjour rencontrer M. Clinton avec lequel il doit dîner en privé lundi soir, ainsi que le vice-président Al Gore, le secrétaire d’Etat Madeleine Albright, le secrétaire à la Défense William Cohen ainsi que les dirigeants du Congrès.
M. Weizman a visité par ailleurs hier matin le musée de l’Holocauste. Mardi, il déposera une gerbe sur la tombe du soldat inconnu au cimetière d’Arlington (Virginie), et rencontrera mercredi des étudiants à l’université George Washington.
M. Weizman doit quitter les Etats-Unis pour Israël jeudi dans l’après-midi, après une conférence de presse au National Press Club de Washington.