Les deux sondes Voyager fêtent leurs 20 ans dans l’espace en parfaite santé, à quelque 9 milliards de kilomètres de la Terre, et poursuivent leur odyssée vers les confins de l’univers, a indiqué l’Agence spatiale américaine (NASA).
«Pendant leurs vingt premières années, les vaisseaux Voyager ont réalisé un voyage de découverte inégalé», a souligné dans un communiqué M. Edward Stone, directeur du Jet Propulsion Laboratory à Pasadena (Californie).
«Aujourd’hui, elles n’ont parcouru que la moitié de leur voyage et de nouvelles occasions uniques les attendent pour effectuer de nouvelles découvertes sur leur route vers l’espace interstellaire», a-t-il ajouté.
Voyager 2 avait été lancée le 20 août 1977 et Voyager 1 le 5 septembre de la même année pour étudier le milieu interplanétaire et les magnétosphères traversées pendant leur périple.
D’un poids de 815 kg, les sondes spatiales automatiques ont d’abord survolé Jupiter et ses satellites (1979), puis Saturne (1981). Voyager 1 était alors dirigée vers l’espace interstellaire.
Voyager 2, quant à elle, passait encore en 1981 près d’une lune de Saturne, Titan, puis au large d’Uranus (1986), de Neptune (1989) et de sa lune Triton avant d’être propulsée à son tour sur les traces de Voyager 1.
Récemment, les sondes ont observé un ralentissement dans la vitesse des vents solaires et le champ magnétique interplanétaire le plus faible jamais enregistré, a précisé la NASA.
Les deux sondes se dirigent désormais vers l’héliopause, limite d’équilibre entre l’héliophère, où se font sentir les vents solaires, et le milieu interstellaire. Elles devraient atteindre cette zone avant 2003.
Les responsables de la NASA espèrent que la mission des deux Voyager, qui fonctionnent avec trois générateurs radio isotopiques au plutonium, pourra durer jusqu’en 2020.
Dès janvier 1998, Voyager 1 devrait dépasser la sonde Pioneer 10, actuellement l’objet artificiel le plus lointain dans notre système solaire.
Les deux vaisseaux sont tellement éloignés de la Terre — 10,1 milliards de km pour Voyager 1 et 7,9 milliards pour Voyager 2 — que leurs messages radio mettent neuf heures à atteindre la Terre, à la vitesse de la lumière. Elles évoluent à environ 16,5 km/s. (AFP)
Les deux sondes Voyager fêtent leurs 20 ans dans l’espace en parfaite santé, à quelque 9 milliards de kilomètres de la Terre, et poursuivent leur odyssée vers les confins de l’univers, a indiqué l’Agence spatiale américaine (NASA).«Pendant leurs vingt premières années, les vaisseaux Voyager ont réalisé un voyage de découverte inégalé», a souligné dans un communiqué M. Edward Stone, directeur du Jet Propulsion Laboratory à Pasadena (Californie).«Aujourd’hui, elles n’ont parcouru que la moitié de leur voyage et de nouvelles occasions uniques les attendent pour effectuer de nouvelles découvertes sur leur route vers l’espace interstellaire», a-t-il ajouté.Voyager 2 avait été lancée le 20 août 1977 et Voyager 1 le 5 septembre de la même année pour étudier le milieu interplanétaire et les...
