WASHINGTON, 29 Mai (AFP). — L’industrie américaine du tabac vient de connaître des moments difficiles, marqués de deux coups durs: l’Etat de Floride a annoncé qu’il revendait la totalité de ses investissements dans le secteur, et Washington qu’il intentait une action en justice contre R.J. Reynolds.
Le fonds de retraite de l’Etat de Floride a décidé de se séparer des 825 millions de dollars qu’il détient en actions de groupes de tabac, arguant de l’incertitude financière du secteur.
Peu après, l’agence fédérale chargée de la protection des consommateurs, la Commission fédérale au commerce (FTC), portait de son côté plainte contre le fabricant de cigarettes R.J. Reynolds pour «publicité abusive». La FTC accuse le groupe de viser illégalement les adolescents dans ses campagnes de publicité avec le personnage de Joe Camel, un dromadaire déluré et aventurier.
Aux termes de la loi américaine, une publicité peut être considérée comme «abusive» si elle vise un public qui «ne peut raisonnablement se défendre» à consommer un produit susceptible d’engendrer des «dommages corporels importants».
R.J. Reynolds a vite qualifié la plainte de la FTC d’«infondée». «Joe Camel est devenu le bouc émissaire du gouvernement, pour des problèmes que notre société est incapable de résoudre, affirme le groupe. Nous nous défendrons vigoureusement, et nous croyons fermement que nous obtiendrons gain de cause».
En toile de fond, des négociations pour un règlement à l’amiable de poursuites judiciaires engagées par 24 Etats américains contre l’industrie du tabac ne semblent guère avancer. Les Etats réclament des milliards de dollars en compensation des dépenses publiques occasionnées par les maladies liées au tabac.
Les parties en présence sont encore loin d’un compromis, a souligné le leader des négociations pour les Etats, l’Attorney General du Mississippi Michael Moore. «Il nous reste un long chemin à parcourir sur certains points», a ajouté M. Moore.
Un mauvais
investissement
Wall Street, gagnée par la morosité du jour, a vu le titre de R.J. Reynolds reculer de 0,50 dollar à 32,50. Celui de Philip Morris, l’autre géant du tabac, a perdu 0,75 dollar à 44,00.
Le gouverneur démocrate de Floride Lawton Chiles, farouche adversaire des fabricants de cigarettes, a estimé que le désinvestissement de son Etat «montre que le tabac est non seulement nocif pour la santé, mais est également un mauvais investissement».
Cette initiative est «clairement un vote de défiance dans l’avenir de cette industrie», a ajouté M. Chiles.
La Floride est le deuxième Etat à se défaire de ses avoirs dans le secteur. Le Maryland, pourtant producteur de tabac, l’avait précédé en 1996. D’autres Etats, comme New York et le Massachusetts, envisagent de suivre ces exemples.
Cette action, ainsi que l’offensive de la FTC, entre dans un arsenal de mesures avec lesquelles les autorités tentent de faire pression sur l’industrie, a estimé un analyste du secteur chez Salomon Brothers, Frederick Taylor.
«Tout cela fait partie des négociations générales en cours pour un règlement à l’amiable», a souligné M. Taylor. A terme, a-t-il prévu, le processus débouchera sur «une quasi-interdiction de la publicité» pour les cigarettes.
Un arrangement à l’amiable conclu en mars par le plus petit des groupes américains de tabac, Liggett, avait bouleversé les données dans le bras de fer juridique qui oppose les Etats aux fabricants de cigarettes.
Liggett a notamment fourni, en échange d’un abandon des poursuites, des documents qui prouvent, selon l’accusation, que l’industrie connaissait de longue date la dépendance engendrée par la nicotine ainsi que les maladies que provoquent l’usage du tabac.
Le fonds de retraite de l’Etat de Floride a décidé de se séparer des 825 millions de dollars qu’il détient en actions de groupes de tabac, arguant de l’incertitude financière du secteur.
Peu après, l’agence fédérale chargée de la protection des consommateurs, la Commission fédérale au commerce (FTC), portait de son côté plainte contre le fabricant de cigarettes R.J. Reynolds pour «publicité abusive». La FTC accuse le groupe de viser illégalement les adolescents dans ses campagnes de publicité avec le personnage de Joe Camel, un dromadaire déluré et aventurier.
Aux termes de la loi américaine, une publicité peut être considérée comme «abusive» si elle vise un public qui «ne peut raisonnablement se défendre» à consommer un produit susceptible d’engendrer des «dommages corporels importants».
R.J. Reynolds a vite qualifié la plainte de la FTC d’«infondée». «Joe Camel est devenu le bouc émissaire du gouvernement, pour des problèmes que notre société est incapable de résoudre, affirme le groupe. Nous nous défendrons vigoureusement, et nous croyons fermement que nous obtiendrons gain de cause».
En toile de fond, des négociations pour un règlement à l’amiable de poursuites judiciaires engagées par 24 Etats américains contre l’industrie du tabac ne semblent guère avancer. Les Etats réclament des milliards de dollars en compensation des dépenses publiques occasionnées par les maladies liées au tabac.
Les parties en présence sont encore loin d’un compromis, a souligné le leader des négociations pour les Etats, l’Attorney General du Mississippi Michael Moore. «Il nous reste un long chemin à parcourir sur certains points», a ajouté M. Moore.
Un mauvais
investissement
Wall Street, gagnée par la morosité du jour, a vu le titre de R.J. Reynolds reculer de 0,50 dollar à 32,50. Celui de Philip Morris, l’autre géant du tabac, a perdu 0,75 dollar à 44,00.
Le gouverneur démocrate de Floride Lawton Chiles, farouche adversaire des fabricants de cigarettes, a estimé que le désinvestissement de son Etat «montre que le tabac est non seulement nocif pour la santé, mais est également un mauvais investissement».
Cette initiative est «clairement un vote de défiance dans l’avenir de cette industrie», a ajouté M. Chiles.
La Floride est le deuxième Etat à se défaire de ses avoirs dans le secteur. Le Maryland, pourtant producteur de tabac, l’avait précédé en 1996. D’autres Etats, comme New York et le Massachusetts, envisagent de suivre ces exemples.
Cette action, ainsi que l’offensive de la FTC, entre dans un arsenal de mesures avec lesquelles les autorités tentent de faire pression sur l’industrie, a estimé un analyste du secteur chez Salomon Brothers, Frederick Taylor.
«Tout cela fait partie des négociations générales en cours pour un règlement à l’amiable», a souligné M. Taylor. A terme, a-t-il prévu, le processus débouchera sur «une quasi-interdiction de la publicité» pour les cigarettes.
Un arrangement à l’amiable conclu en mars par le plus petit des groupes américains de tabac, Liggett, avait bouleversé les données dans le bras de fer juridique qui oppose les Etats aux fabricants de cigarettes.
Liggett a notamment fourni, en échange d’un abandon des poursuites, des documents qui prouvent, selon l’accusation, que l’industrie connaissait de longue date la dépendance engendrée par la nicotine ainsi que les maladies que provoquent l’usage du tabac.
WASHINGTON, 29 Mai (AFP). — L’industrie américaine du tabac vient de connaître des moments difficiles, marqués de deux coups durs: l’Etat de Floride a annoncé qu’il revendait la totalité de ses investissements dans le secteur, et Washington qu’il intentait une action en justice contre R.J. Reynolds.Le fonds de retraite de l’Etat de Floride a décidé de se séparer des 825 millions de dollars qu’il détient en actions de groupes de tabac, arguant de l’incertitude financière du secteur.Peu après, l’agence fédérale chargée de la protection des consommateurs, la Commission fédérale au commerce (FTC), portait de son côté plainte contre le fabricant de cigarettes R.J. Reynolds pour «publicité abusive». La FTC accuse le groupe de viser illégalement les adolescents dans ses campagnes de publicité avec le...
