Football Mondial 98 (Eliminatoires) : attention aux surprises

PARIS, 1er Avril (AFP). — Après avoir joué samedi, plusieurs équipes vont de nouveau disputer mercredi un match des éliminatoires de la Coupe du monde 1998 de football; une soirée qui pourrait être marquée par quelques surprises.
Douze matches sont au programme pour la zone Europe et quatre pour la zone Amérique du Sud.
l Groupe 1: La Croatie (3e avec 5 pts après son nul 1-1 contre le Danemark samedi) et ses vedettes (Prosinecki, Boksic, Suker) n’a plus le choix: elle doit l’emporter à Split face à la Slovénie. Une tâche à sa portée, la Slovénie est dernière au classement avec trois défaites en trois matches. La Grèce pour sa part pourrait consolider sa première place. Les Grecs sont à même de l’emporter à Sarajevo contre la Bosnie-Herzégovine.
l Groupe 2: L’Italie, une des rares équipes à avoir fait le plein de points (12 pts, 4 victoires après son succès 3-0 contre la Moldavie), franchirait un grand pas vers la qualification en l’emportant en Pologne, troisième mais avec seulement trois points.
l Groupe 3: Le match Azerbaïdjan-Finlande a peu d’influence dans un groupe où tout se jouera entre la Norvège, la Suisse et la Hongrie. Les deux sélections s’affronteront pour éviter la dernière place.
l Groupe 4: Duel au sommet entre l’Ecosse (victorieux de l’Estonie 2-0 ce week-end, 1er avec 11 pts et 5 matches) et l’Autriche (2e avec 7 pts mais seulement 3 matches). En cas de succès, les hommes de Craig Brown auraient un pied en France.
l Groupe 5: Le nul (1-1) étonnant réussi par Chypre en Russie a relancé l’intérêt du groupe. Une bonne occasion pour la Bulgarie, troisième, de prendre un avantage dans la lutte à trois qui comprend aussi les surprenants Israéliens. Les Bulgares se méfieront toutefois des Chypriotes, actuellement en grande forme et en pleine confiance.
l Groupe 6: La Yougoslavie, à la poursuite de l’Espagne, est dans l’obligation de ramener au moins un point de la République tchèque.
l Groupe 7: Toujours aussi impériaux, les Pays-Bas, larges vainqueurs samedi de Saint-Marin (4-0), possèdent les moyens de s’imposer en Turquie, déjà largement distancée.
l Groupe 8: La Roumanie efficace samedi contre le Liechtenstein (8-0), n’a pas grand-chose à redouter de son déplacement en Lituanie. Le match Macédoine-Eire, entre les deux deuxièmes, pourrait être décisif pour la place de barragiste.
l Groupe 9: A Grenade (Espagne), à cause des événements actuels en Albanie, l’Allemagne devrait faire mieux que l’Ukraine vainqueur seulement 1-0 des Albanais. L’Ukraine essaiera de se racheter devant l’Irlande du Nord, spécialiste du nul (3 pour 5 rencontres).
l Amérique du Sud (10e journée):
L’Argentine se doit de réussir un bon résultat en Bolivie pour ne pas hypothéquer ses chances de qualification. On suivra avec intérêt le duel entre les deux surprenants premiers Paraguay et Colombie. Le vainqueur prendra une sérieuse option sur la qualification. Le Pérou (8e) face à l’Equateur (4e) et l’Uruguay (6e) contre le Venezuela (9e) auront les faveurs du pronostic.
En match amical, le Brésil, tenant du titre, accueillera le Chili, exempt de cette journée dans le groupe Amsud. La France de son côté recevra la Suède.