Ce nouveau type de CD, baptisé CD-RW, a été lancé à Hanovre par les plus grands industriels du secteur, le néerlandais Philips, les japonais Sony, Ricoh et Mitsubishi et l’américain Hewlett-Packard, auxquels s’est joint le japonais Yamaha pour les lecteurs. Les premiers disques, qui peuvent être réenregistrés plus d’un millier de fois, ont été présentés par Mitsubishi Chemical et Ricoh, et les premiers lecteurs-enregistreurs seront commercialisés à partir de la fin de l’année.
Le CD-RW fait appel à la technologie du «changement de phase», permettant de modifier à loisir la façon dont le revêtement du CD réfléchit le rayon laser. Techniquement, il pourrait donc aussi se prêter à l’enregistrement de musique. Les fabricants ont préféré en limiter l’usage au stockage informatique afin de «ne pas introduire de confusion dans le marché des CD» entre les CD vendus enregistrés et les CD-RW, a indiqué le représentant de Philips.
Depuis son lancement en 1982 par Sony et Philips, le CD est devenu l’un des plus grands succès industriels du siècle, avec une croissance explosive: l’an dernier le nombre de lecteurs de CD ou de CD-ROM installés dans le monde dépassait 700 millions d’unités, générant un chiffre d’affaires de plus de 50 milliards de dollars.
Après avoir été conçu comme un média d’enregistrement numérique de la musique, la petite galette argentée de 24 cm a été déclinée dans sa version CD-ROM pour le stockage de données pour les ordinateurs, puis, à partir de 1991, comme CD-enregistrable (CD-R), d’abord réservé aux professionnels.
Les ventes de graveurs de CD ont atteint l’an dernier plus d’un million d’unités dans le monde, avec 65 millions de disques vendus. En 1997, le marché devrait encore plus que doubler, avec quelque 3,5 millions de graveurs vendus. Mais les consommateurs considèrent comme un gachis de ne pouvoir enregistrer qu’une seule fois sur un CD.
Le CD-RW devrait donc «permettre d’étendre encore le marché du CD, déjà très prometteur jusqu’après l’an 2000», a souligné le président de Sony Computer Components, Dick Komiyama. Ce produit pourrait ainsi constituer la prochaine génération des lecteurs de CD-ROM. Le président de Philips Key Modules, Jan Oosterveld, a souligné que ce nouveau produit reste compatible avec toutes les autres versions existantes de CD, car les lecteurs de CD-RW seront capables de lire aussi tous les CD existants.

