CENTRE SPATIAL JOHNSON (Texas), 18 Février (Reuter). — Les astronautes américains Mark Lee et Steve Smith ont entamé mardi une cinquième et dernière sortie dans l’espace pour procéder à d’ultimes réglages sur le télescope Hubble.
Quatre sorties étaient initialement prévues pour l’équipage de Discovery mais la Nasa a décidé d’en programmer une cinquième pour renforcer l’isolation thermique du télescope, qui a été considérablement détériorée par les radiations solaires.
Les ingénieurs craignent qu’un échauffement local ne perturbe le fonctionnement du télescope. La prochaine révision est prévue en décembre 1999.
Lundi, Greg Harbaugh et Jose Tanner ont remplacé le système de commande des panneaux solaires et révisé les capteurs magnétiques. Ils ont passé près de six heures et demie dans l’espace.
Lors des premières sorties, les astronautes ont équipé l’observatoire d’un nouveau système de détection qui doit notamment permettre à l’engin de s’orienter avec une précision sans précédent, comme si l’on pointait un rayon laser sur une pièce de monnaie située à 320 km de là.
Cet instrument, d’une valeur de huit millions de dollars, servira à déterminer la position des étoiles avec une précision dix fois supérieure à celle des télescopes terrestres.
Les astronomes espèrent également pouvoir détecter d’infimes oscillations à la périphérie d’étoiles, susceptibles de révéler la présence de planètes.
Ils ont pu jusqu’à présent étudier la collision de galaxies, la surface de Pluton, la naissance d’étoiles, et découvrir l’existence de quasars dans plusieurs galaxies.
Mis au point par les agences spatiales américaine (NASA) et européenne (ESA), Hubble a été conçu pour rester 15 ans en orbite.
Quatre sorties étaient initialement prévues pour l’équipage de Discovery mais la Nasa a décidé d’en programmer une cinquième pour renforcer l’isolation thermique du télescope, qui a été considérablement détériorée par les radiations solaires.
Les ingénieurs craignent qu’un échauffement local ne perturbe le fonctionnement du télescope. La prochaine révision est prévue en décembre 1999.
Lundi, Greg Harbaugh et Jose Tanner ont remplacé le système de commande des panneaux solaires et révisé les capteurs magnétiques. Ils ont passé près de six heures et demie dans l’espace.
Lors des premières sorties, les astronautes ont équipé l’observatoire d’un nouveau système de détection qui doit notamment permettre à l’engin de s’orienter avec une précision sans précédent, comme si l’on pointait un rayon laser sur une pièce de monnaie située à 320 km de là.
Cet instrument, d’une valeur de huit millions de dollars, servira à déterminer la position des étoiles avec une précision dix fois supérieure à celle des télescopes terrestres.
Les astronomes espèrent également pouvoir détecter d’infimes oscillations à la périphérie d’étoiles, susceptibles de révéler la présence de planètes.
Ils ont pu jusqu’à présent étudier la collision de galaxies, la surface de Pluton, la naissance d’étoiles, et découvrir l’existence de quasars dans plusieurs galaxies.
Mis au point par les agences spatiales américaine (NASA) et européenne (ESA), Hubble a été conçu pour rester 15 ans en orbite.
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