Le destroyer lance-missiles Nanning (162) de la marine chinoise traverse le port Victoria lors de son arrivée à Hong Kong pour une visite de cinq jours, le 2 juillet 2026. Photo Peter PARKS / AFP
Les Etats-Unis ont exprimé dans un communiqué lundi leur « grande inquiétude » après le tir d'essai par la Chine d'un missile sans ogive nucléaire depuis un sous-marin dans l'océan Pacifique. « Dans une époque où les Etats-Unis travaillent plus durement que jamais pour empêcher la prolifération nucléaire, la Chine fait le contraire. L'augmentation rapide et opaque de l'arsenal nucléaire de Pékin est une source de grande inquiétude pour la région et pour le monde », a écrit le département d'Etat américain.
La marine chinoise a annoncé lundi qu'un sous-marin à propulsion nucléaire avait procédé au tir d'essai d'un missile équipé d'une ogive d'entraînement à 12H01 (04H01 GMT). L'opération a suscité la réprobation de plusieurs pays de la région comme l'Australie, la Nouvelle-Zélande ou le Japon.
Matthew Wale, le Premier ministre des Îles Salomon, a fait part de sa « vive protestation » à la diplomatie chinoise au nom du Forum des îles du Pacifique qu'il préside, et l'archipel a également « déposé une note de protestation », a-t-il dit à la presse. Une critique d'autant plus significative que les Îles Salomon comptent parmi les plus proches partenaires de Pékin dans la région. « La Chine est une bonne amie des Îles Salomon, mais ce n'est pas le genre de chose qu'un ami fait », a ajouté M. Wale, « ne nous menacez pas ».
Selon les observateurs, le missile aurait atterri près des Îles Salomon, liées à la Chine par un accord de sécurité de 2022 dont les termes ne sont pas publics. Un haut responsable du Conseil de sécurité nationale de Taïwan a déclaré qu'il semblait s'agir d'un missile balistique JL-2, une arme puissante dont la portée s'étend sur des milliers de kilomètres. « La Chine vient une nouvelle fois de prouver qu'elle est le tyran du coin », a déclaré Joseph Wu, secrétaire général du Conseil, sur les réseaux sociaux.
Dans son communiqué, le département d'Etat américain a appelé la Chine à « s'engager dans des discussions substantielles sur le contrôle des armes ». En février, les Etats-Unis avaient déjà appelé au lancement de négociations multilatérales de contrôle des armements nucléaires incluant Pékin après l'expiration du traité New Start entre les Etats-Unis et la Russie, qui a avivé les craintes de prolifération. Le traité New Start était le dernier traité de contrôle des armements entre les deux principales puissances nucléaires, Etats-Unis et Russie.
Washington accuse la Russie et la Chine de mener des essais cachés. Donald Trump avait par ailleurs annoncé en octobre 2025 que les Etats-Unis se préparaient à reprendre leurs premiers essais nucléaires depuis 1992, en réponse selon lui aux essais menés par d'autres pays.