Le projet israélien d'étendre son contrôle à Gaza aggravera le sort des enfants, alerte l'Unicef

L'Unicef a averti vendredi que le projet israélien visant à prendre le contrôle de 70% de la bande de Gaza ne ferait qu'aggraver les souffrances des enfants, déjà durement touchés par des maladies liées à une surpopulation extrême.

Le Premier ministre israélien, Benjamin Netanyahu, a dit jeudi avoir ordonné à l'armée de prendre le contrôle de nouveaux territoires dans Gaza, en dépit des termes du fragile cessez-le-feu entré en vigueur en octobre.

« Nous contrôlons maintenant 60% du territoire de la bande » de Gaza, a-t-il déclaré, ajoutant avoir ordonné de monter à 70%.

Le ministère palestinien des Affaires étrangères a dénoncé vendredi « une violation grave des fondements du cessez-le-feu ». Le Hamas aussi a qualifié l'avancée israélienne à Gaza de « violation flagrante » du cessez-le-feu

Aujourd'hui, « la population est entassée sur environ 40% de l'espace qui lui reste, trouvant refuge au milieu de bâtiments détruits, de gravats et d'une accumulation croissante de déchets solides (...) et il ne reste plus aucun espace accessible pour les évacuer », a déclaré à des journalistes à Genève le porte-parole de l'Unicef, Salim Oweis, s'exprimant depuis Gaza.

« Les conséquences sont largement visibles : des enfants souffrent d'infections respiratoires, de diarrhées aiguës, et plus de la moitié des foyers signalent des maladies de la peau », a détaillé le représentant du Fonds des Nations unies pour l'enfance (Unicef).

« Les puces, les poux et la gale sont monnaie courante », a poursuivi M. Oweis, évoquant de nombreux cas de rats mordant des enfants après s'être introduits dans des tentes et abris où vivent les centaines de milliers de déplacés.

Par ailleurs, « un nombre croissant d'enfants nécessitent une hospitalisation, alors qu'il n'existe plus un seul hôpital pleinement opérationnel dans toute la bande de Gaza ».

Qualifiant la situation de « désastreuse », le porte-parole a rappelé que la surpopulation « favorise davantage la propagation des maladies, met les infrastructures sous pression et réduit les services disponibles ».

Si Israël étend son emprise territoriale, cela « signifiera que nous perdrons l'accès à certains points de service, mais aussi à certaines zones difficiles d'accès » et « cela ne fera qu'accroître les souffrances des enfants », a-t-il prévenu.

Avant même l'attaque sans précédent du mouvement islamiste Hamas contre Israël le 7 octobre 2023, qui a déclenché la guerre, ce territoire exigu de 360 km2 souffrait de surpopulation.

Ravagé par ce conflit, la bande de Gaza est confrontée désormais à de graves pénuries de nourriture, d'eau et d'infrastructures d'hygiène, une situation qui affecte particulièrement les enfants.