Défense: Bruxelles et Londres négocient âprement le prix à payer pour des programmes en commun

Londres et Bruxelles négocient âprement le montant du prix que devra acquitter la Grande-Bretagne pour participer à un programme d'aide à l'industrie de défense en Europe, lancé récemment par l'Union européenne, a-t-on appris mercredi de sources diplomatiques.

L'UE réclame un ticket d'entrée dont le montant est compris entre 4 et 6,5 milliards d'euros pour que Londres puisse bénéficier de ce programme d'aide, baptisé Safe, et doté de quelque 150 milliards d'euros sous forme de prêts. Mais le Royaume-Uni, qui a quitté l'UE en 2020, rechigne à payer ce prix et cherche à obtenir un meilleur « deal », selon ces sources. « Rien n'a été convenu, et nous ne ferons pas de commentaire en continu sur les discussions », toujours en cours, a déclaré un porte-parole du gouvernement britannique.

Safe est censé fournir d'ici l'an prochain des prêts à des conditions financières très favorables, aux Etats membres de l'UE et à d'autres pays, comme la Norvège, ou encore le Canada, avec qui Bruxelles négocie également. Les pays bénéficiant de ces prêts doivent lancer des projets en commun, pour produire des armes devant comporter au moins 65% de composants produits dans l'UE. 

Dans le cas de l'industrie britannique, souvent dépendante de l'industrie américaine, ce pourcentage pourrait toutefois être réduit afin de faciliter sa participation. Plus la Grande-Bretagne acceptera d'intégrer des composants européens, moins son « ticket » d'entrée sera élevé, a expliqué un diplomate à Bruxelles.

Pour rassurer Londres, Bruxelles fait également valoir que ce « ticket » d'entrée pourra être révisé ultérieurement, si le programme ne s'avérait pas aussi lucratif que prévu pour les entreprises britanniques, selon ces sources. Les Européens cherchent à développer leur industrie de défense, face à la menace russe et au risque de désengagement américain en Europe.