Le Bélarus confirme la libération d'un ressortissant américain

Les autorités du Bélarus ont confirmé jeudi la libération d'un ressortissant américano-bélarusse détenu dans ce pays d'Europe orientale allié de la Russie, en plein rapprochement diplomatique entre Moscou et Washington. « A la demande de l'administration du président américain, le citoyen américain Iouri Zenkovitch a été libéré », a déclaré Natalia Eismont, la porte-parole du dirigeant bélarusse Alexandre Loukachenko, citée par l'agence de presse russe Ria Novosti.

La veille, sur son compte X, le secrétaire d'Etat américain Marco Rubio avait annoncé que le Bélarus avait libéré un « citoyen américain injustement emprisonné », mais sans préciser son identité. Iouri Zenkovitch, 47 ans, un avocat ayant la nationalité bélarusse et américaine, avait été arrêté en avril 2021 à Moscou, puis transféré au Bélarus, en pleine répression d'un mouvement de contestation contre la réélection en 2020 d'Alexandre Loukachenko.

Accusé d'avoir fomenté un « coup d'Etat militaire », il avait été condamné à 11 ans d'emprisonnement en septembre 2022, selon l'ONG Viasna, qui documente les répressions au Bélarus et le considérait comme un prisonnier politique. En août 2024, selon Viasna, Iouri Zenkovitch avait été condamné à deux ans de prison supplémentaires pour « désobéissance » à l'égard de l'administration pénitentiaire.

Depuis son retour au pouvoir, en janvier, Donald Trump a initié un rapprochement diplomatique avec Moscou, le principal allié du Bélarus, pour tenter de trouver une issue au conflit armé en Ukraine. Dans la foulée, plusieurs prisonniers ont été échangés entre Moscou et Washington. « En seulement 100 jours, nous avons également obtenu la libération de 47 Américains injustement détenus dans le monde entier – notamment en Afghanistan, en Russie et au Venezuela – grâce à des efforts diplomatiques de haut niveau », s'est félicité mercredi Marco Rubio.