Des discussions entre les présidents azerbaïdjanais, Ilham Aliev, et iranien, Massoud Pezeshkian, ont débuté lundi à Bakou, dans le cadre d'une rare visite après des années de tensions entre leurs deux pays. « La rencontre en format restreint a commencé », a annoncé la présidence azerbaïdjanaise dans un communiqué diffusé sur son site internet.

Les services d'Ilham Aliev ont publié des photos de l'arrivée de Massoud Pezeshkian, les deux dirigeants se serrant la main tout sourire à côté des drapeaux de leurs deux nations voisines. Cette rencontre intervient deux jours après une forte explosion dans le port iranien de Shahid qui a fait au moins 46 morts : le président azerbaïdjanais Ilham Aliev s'était dit « profondément attristé » dans un communiqué dimanche, à la veille de son entretien avec M. Pezeshkian. Elle survient également en pleines discussions entre Washington et Téhéran sur le nucléaire iranien, sous la médiation d'Oman.

L'Azerbaïdjan, une ancienne république soviétique du Caucase située au nord-ouest de l'Iran, est un proche allié de la Turquie, dont l'influence est importante sur le plan culturel et linguistique. L'Iran, qui compte une importante communauté azérie, entretient de son côté des relations compliquées avec Bakou depuis plusieurs années.

Début 2023, elles s'étaient rapidement détériorées lorsqu'un homme armé avait fait irruption dans l'ambassade d'Azerbaïdjan à Téhéran. Un diplomate avait été tué et deux gardes blessés, ce qui avait déclenché une querelle diplomatique entre les deux pays.

En représailles, Bakou avait déclaré personae non gratae en avril 2023 quatre employés de l'ambassade d'Iran en Azerbaïdjan. Un mois plus tard, l'Iran avait expulsé quatre diplomates azerbaïdjanais. L'Azerbaïdjan entretient par ailleurs des liens étroits avec Israël, ennemi du pouvoir iranien et important fournisseur d'armes de Bakou. L'Iran redoute qu'Israël n'utilise le territoire azerbaïdjanais pour lancer une attaque.

Autre point de discorde : le projet de couloir de transport de Zanguezour, qui longerait la frontière iranienne. L'Azerbaïdjan cherche à établir une continuité territoriale jusqu'à son enclave de Nakhitchevan plus à l'ouest, coincée entre l'Arménie, l'Iran et la Turquie mais Téhéran s'oppose à toute modification des frontières qui remettrait en jeu son accès à l'Arménie voisine et à l'Europe. En décembre dernier, l'Iran et l'Azerbaïdjan avaient organisé des manoeuvres navales communes en mer Caspienne, signe d'un réchauffement de leurs relations bilatérales.