La BBC dénonce l'expulsion d'un de ses journalistes couvrant les manifestations

Un journaliste de la BBC a été expulsé de Turquie par les autorités qui l'accusent de représenter « une menace pour l'ordre public » dans le pays, secoué depuis plusieurs jours par une vague de manifestations, a annoncé jeudi le groupe audiovisuel public britannique.

« Ce matin (27 mars), les autorités turques ont expulsé le correspondant de BBC News, Mark Lowen, d'Istanbul, après l'avoir emmené à son hôtel la veille et l'avoir détenu pendant 17 heures », a indiqué la BBC dans un communiqué.

« On lui a dit qu'il était expulsé parce qu'il +est une menace à l'ordre public+ », précise le groupe.

Mark Lowen se trouvait dans le pays pour couvrir les manifestations pour la chaîne d'information en continu du groupe BBC News.

« Il s'agit d'un incident extrêmement préoccupant et nous allons le faire savoir auprès des autorités turques », a déclaré la directrice générale de la chaîne BBC News, Deborah Turness, citée dans le communiqué.

« Mark est un correspondant très expérimenté qui connaît parfaitement la Turquie et aucun journaliste ne devrait subir un tel traitement simplement pour avoir fait son travail », a-t-elle insisté, ajoutant que la chaîne continuera de couvrir l'actualité turque « de manière impartiale et équitable ».

« Être détenu et expulsé d'un pays où j'ai vécu cinq ans et pour lequel j'éprouve tant d'affection a été extrêmement bouleversant. La liberté de la presse et l'impartialité des reportages sont fondamentales pour toute démocratie », a déclaré Mark Lowen à son arrivée à Londres, cité dans le communiqué de la BBC.

Les autorités turques sont confrontées à une vague de manifestations inédite depuis douze ans et déclenchée par l'arrestation le 19 mars dernier du maire d'opposition d'Istanbul, Ekrem Imamoglu.

Elles ont interdit les rassemblements dans plusieurs grandes villes du pays et ont indiqué avoir arrêté plus de 1.800 personnes depuis le début du mouvement de contestation.

Plusieurs journalistes ont également été arrêtés ces derniers jours alors qu'ils couvraient ces manifestations, dont le photographe de l'AFP Yasin Akgül lundi.

Mais la justice turque a ordonné sa libération, comme celle de sept autres journalistes arrêtés le même jour à Istanbul et Izmir, selon l'association turque de défense des droits humains MLSA.

Leur arrestation et incarcération avait suscité de nombreuses condamnations internationales.

L'ONG Reporters sans Frontières (RSF), qui classe la Turquie à la 158e place sur 180 de son classement de la liberté de la presse, s'est dite « choquée » de l'expulsion de Mark Lowen.

Cela illustre « la manière dont (le président turc Recip Tayyip) Erdogan considère le journalisme et tente d'empêcher les journalistes étrangers de faire leur travail », a indiqué son représentant en Turquie, Erol Onderoglu, cité dans un communiqué.