Des avions de la compagnie aérienne Lufthansa. Photo d'archives AFP
Après moult tergiversations, Rome et Lufthansa ont officialisé mercredi l'entrée du groupe allemand au capital d'ITA Airways, scellant ainsi le mariage très attendu entre le géant aérien et la compagnie publique née des cendres d'Alitalia.
Jörg Eberhart, 54 ans, chef de la stratégie de Lufthansa, a été nommé directeur général d'ITA Airways, a annoncé la compagnie italienne à l'issue d'une assemblée générale de ses actionnaires.
Dans une première étape, Lufthansa a acquis une part minoritaire de 41% dans ITA Airways par le biais d'une augmentation de capital de 325 millions d'euros, avant de monter progressivement à 100% pour un prix total fixé à 829 millions d'euros.
« Cette nouvelle phase de l'histoire de l'entreprise nous permettra de renforcer notre position et de développer des synergies stratégiques qui conforteront la croissance et la solidité d'ITA Airways en tant que transporteur italien de référence », a commenté M. Eberhart.
Ce titulaire d'une licence de pilote pour l'Airbus A320 avait dirigé de 2014 à 2021 une autre compagnie italienne de Lufthansa, Air Dolomiti.
Lufthansa a pris ainsi les commandes d'ITA sur un plan opérationnel, même si l'Etat italien garde un droit de regard sur les décisions stratégiques.
Le coup d'envoi des noces entre Lufthansa et ITA Airways a été donné au cours d'une assemblée générale des actionnaires de la compagnie italienne, détenue auparavant à 100% par le ministère de l’Économie.
« La plus grosse acquisition »
« ITA est la plus grosse acquisition de l'histoire de Lufthansa », avait commenté lundi le PDG du géant allemand, Carsten Spohr.
« L'Italie est déjà notre deuxième marché étranger après les États-Unis. ITA doit fournir la deuxième contribution par ordre d'importance » au résultat de Lufthansa « de toutes les filiales étrangères, après Swiss », a-t-il expliqué.
Le dernier obstacle avait été franchi fin novembre: la Commission européenne avait fini par approuver une série de mesures proposées par Lufthansa et Rome pour permettre la finalisation de la cession d'ITA Airways.
Ces remèdes consistaient à céder un certain nombre de créneaux aéroportuaires ( »slots ») à d'autres compagnies pour sauvegarder la concurrence.
L’État italien et Lufthansa avaient conclu en mai 2023 un accord sur l'entrée du groupe allemand au capital d'ITA Airways, après des années de recherches infructueuses d'un repreneur pour son ancêtre Alitalia.
Mais cet accord avait risqué de capoter début novembre en raison de divergences de dernière minute sur le prix.
Selon la presse italienne, Lufthansa avait demandé, finalement en vain, un rabais de 10 millions d'euros concernant la phase successive qui prévoit l'acquisition d'une part supplémentaire de 49% pour également 325 millions d'euros.
Un accord in extremis avait permis de respecter la date butoir, fixée au 11 novembre, pour envoyer à la Commission européenne le paquet de remèdes.
Puis, l'assemblée générale des actionnaires, prévue dans un premier temps lundi, a été reportée de 48 heures, afin de peaufiner les derniers détails de la future gouvernance.
Série de rebondissements
Lufthansa, qui a déjà dans sa besace Brussels Airlines, Austrian Airlines, Eurowings, Swiss et Air Dolomiti, devrait profiter de son alliance avec ITA pour se renforcer notamment en Amérique du sud et en Afrique.
ITA Airways avait pris son envol en octobre 2021, après la faillite d'Alitalia qui avait été placée sous tutelle de l'administration publique en 2017.
La cession d'ITA constitue une bouffée d'oxygène pour l’État italien car, au fil des années, il a dû débourser plus de 13 milliards d'euros pour renflouer la compagnie nationale.
Le rapprochement entre Lufthansa et la compagnie aérienne publique italienne a été semé d'embûches.
L'arrivée de Lufthansa aux commandes d'ITA survient après deux tentatives avortées de la compagnie allemande d'entrer au capital d'Alitalia, en 2009 et 2019.
De nouveau candidate aux côtés du géant italo-suisse du transport maritime MSC en janvier 2022, elle s'était fait coiffer au poteau par le fonds d'investissement américain Certares.
Si l'offre de Certares, associé à Air France-KLM et Delta Air Lines, avait été retenue par l'ancien Premier ministre Mario Draghi en vue de négociations exclusives, elle avait été écartée dans la foulée par son successeur, Giorgia Meloni, au profit de Lufthansa.
Après moult tergiversations, Rome et Lufthansa ont officialisé mercredi l'entrée du groupe allemand au capital d'ITA Airways, scellant ainsi le mariage très attendu entre le géant aérien et la compagnie publique née des cendres d'Alitalia.Jörg Eberhart, 54 ans, chef de la stratégie de Lufthansa, a été nommé directeur général d'ITA Airways, a annoncé la...
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