Chypre a pris livraison d'un système israélien de défense aérienne, ont rapporté les médias locaux jeudi, alors que l'île cherche de nouveaux marchés pour améliorer ses capacités de défense après la perte de son principal fournisseur, la Russie.

La chaîne de télévision Sigma a déclaré que les premières livraisons avaient eu lieu mardi. Les responsables chypriotes ont refusé de commenter les détails du rapport. « La seule chose que je peux dire, c'est que nous ferons et que nous faisons tout ce qui est nécessaire pour renforcer la force de dissuasion de Chypre, non seulement parce que nous sommes un pays sous occupation, mais aussi parce que nous sommes un État membre de l'UE dans une région d'une importance géostratégique particulière », a déclaré le président chypriote, Nikos Christodoulides, à la presse jeudi.

Hasard du calendrier, cette annonce intervient plus d'une semaine après le cessez-le-feu décrété entre Israël et le Hezbollah, qui a mis en pause les affrontements ayant débuté le 8 octobre 2023. Au cours de ces combats, l'ancien secrétaire général du parti, Hassan Nasrallah, assassiné le 27 septembre par une frappe israélienne sur la banlieue sud de Beyrouth, avait menacé Chypre si ses autorités décidaient d'ouvrir ses aéroports et ses bases à Israël.

Chypre a été divisée à la suite d'une invasion turque en 1974, le gouvernement internationalement reconnu contrôlant le sud et un État chypriote turc sécessionniste fortement militarisé le nord.

Le système antiaérien Barak MX complètera et remplacera à terme le Tor M1, plus ancien et de fabrication russe. La Russie a été l'un des principaux fournisseurs de matériel militaire de Chypre pendant des décennies, mais les contrats se sont réduits avant même l'interdiction générale des exportations à la suite de l'invasion de l'Ukraine par la Russie en 2022.

En raison de ces sanctions, les systèmes de défense existants de Chypre manquent de pièces détachées et ne peuvent pas être modernisés, a déclaré une source chypriote de haut rang à Reuters.

« C'est pourquoi Chypre se tourne vers d'autres pays de l'Union européenne, ainsi que vers Israël. Dans ce cadre, des efforts sont en cours pour moderniser notre bouclier antiaérien », a déclaré la source.

Les responsables chypriotes ne divulguent jamais ouvertement les programmes d'acquisition en raison des tensions persistantes avec la Turquie.

En 1998, Chypre a tenté de moderniser son bouclier antiaérien en achetant des missiles sol-air S-300 à la Russie, ce qui s'est soldé par une impasse militaire avec la Turquie, et Nicosie s'est empressée de détourner le système vers la Crète.

Cette acquisition n'a été soutenue ni par la Grande-Bretagne ni par les États-Unis à l'époque, bien que les relations avec Washington se soient nettement améliorées ces dernières années, Chypre ayant fermement ancré sa politique à l'ouest.

*Cet article est une traduction d'une information publiée en anglais par Reuters.