La Maison Blanche défend le port flottant de Gaza après un rapport critique

Un porte-parole de la Maison Blanche a défendu mercredi la construction d'un port flottant, aujourd'hui démantelé, pour acheminer de l'aide humanitaire à Gaza, après la publication d'un rapport critique de l'Agence américaine de développement (USAID).

"Face à la gravité de la situation humanitaire à Gaza, les Etats-Unis n'ont reculé devant aucun effort pour faire entrer plus d'aide. Le port artificiel a joué un rôle très important à un moment décisif", a écrit sur X Sean Savett, porte-parole du Conseil de sécurité nationale.

L'inspecteur général de l'USAID, Paul Martin, explique dans un rapport publié mardi que "les demandes" du Pentagone et de l'armée israélienne ont "pris le pas sur les besoins liés à l'intervention humanitaire" pendant la planification de l'opération. 

Il indique qu'avant l'annonce par le président Joe Biden de la construction de cette jetée temporaire, le 7 mars devant le Congrès, "de nombreux membres (de l'USAID) avaient relevé que (cette infrastructure) n'était pas une option généralement recommandée" pour les opérations d'aide humanitaire.

L'inspecteur général fait état par ailleurs des "inquiétudes" au sein de l'agence sur le fait que cette jetée serait une "distraction", au moment où l'organisation demandait plutôt l'ouverture de points de passage terrestre, "considérés comme des moyens plus efficaces et plus éprouvés" d'acheminer de l'assistance au territoire palestinien ravagé par la guerre.

Ces avertissements n'ont toutefois pas dissuadé les Etats-Unis de lancer la construction de ce port artificiel, en fonctionnement de la mi-mai à la mi-juillet environ. Le rapport rappelle qu'en raison de multiples facteurs, liés à la sécurité et à la météo, la jetée avait "fonctionné environ 20 jours sur les 90 prévus".

Elle "n'a pas atteint le but du gouvernement américain d'acheminer assez d'aide pour nourrir 500.000 personnes par mois, ou 1,5 million de personnes en trois mois", et a au final "livré assez d'aide pour nourrir 450.000 personnes pendant un mois".

Il s'agit du "plus gros volume d'assistance humanitaire jamais livré par le département de la Défense au Moyen-Orient" et cela a permis d'améliorer "de manière significative" les conditions humanitaires dans le nord de la bande de Gaza, a répondu Sean Savett, au nom de la Maison Blanche. La plateforme portuaire préfabriquée, d'un coût de construction de 230 millions de dollars, est apparue particulièrement vulnérable à la houle et s'est retrouvée détachée du rivage à plusieurs reprises.