Joseph G. Chami, un pilier de la presse

Le monde de la presse libanaise vient de perdre une figure éminente, Joseph Gabriel Chami, décédé jeudi à l’âge de 83 ans. Cette disparition marque la fin d’une longue carrière journalistique. Secrétaire de rédaction du quotidien Le Jour puis de L’Orient-Le Jour, après la fusion de 1971, il fut par la suite rédacteur en chef de l’hebdomadaire Magazine, devenu mensuel dans la foulée du mouvement de contestation d’octobre 2019, avant de disparaître l’année suivante. Joseph Chami était également connu pour être un des fondateurs, aux côtés de Lucien George (journaliste, ancien rédacteur en chef de L’Orient et ex-correspondant du Monde, décédé en février 2023) et Samir Frangié (ancien député disparu en avril 2017) des Fiches du monde arabe, une base de données couvrant les aspects politiques et économiques des pays de la région. Il était aussi conseiller pour la presse étrangère d’Amine Gemayel, président de la République entre 1982 et 1988. Un poste qu’il a cependant vite quitté pour être nommé à Nicosie directeur commercial de l’Agence France Presse pour le Moyen-Orient. Il a ensuite pris la tête du service mondial arabe de l’agence jusqu’en 1999. Joseph G. Chami s’est par ailleurs consacré à l’écriture d’ouvrages, dont son célèbre Mémorial du Liban relatant sur six tomes l’histoire contemporaine du pays du Cèdre, notamment à travers les mandats présidentiels. Une somme récompensée par le prix Phénix 2002 et le prix France-Liban en 2007. Chami est également l’auteur du Mémorial de la guerre du Liban revenant sur le conflit de 1975. « J’ai traduit cet ouvrage (initialement écrit en français) en arabe et en anglais pour que tout le monde puisse comprendre la guerre civile », avait-il déclaré dans une interview accordée en 2010 à la chaîne locale MTV. Plusieurs décennies après son départ de L’Orient-Le Jour, où il avait travaillé au sein du service international avant de devenir secrétaire de rédaction, nombre de ses collègues (vétérans) gardent de lui le souvenir d’un brillant journaliste.