Korean Air dit gérer strictement l'exposition aux radiations après le décès d'un steward

La compagnie aérienne sud-coréenne Korean Air a déclaré mardi "gérer strictement" l'exposition aux rayonnements cosmiques de son personnel navigant, après une décision historique déclarant le décès par cancer d'un steward assimilable à un accident du travail. La décision du Service d'indemnisation et de protection sociale des travailleurs coréens, rendue le mois dernier et transmise à l'AFP mardi, a conclu que le décès par cancer d'un steward, qui avait volé pour la compagnie nationale pendant 25 ans, était dû à l'exposition aux radiations cosmiques.

L'agent de bord, identifié par son nom de famille Song, passait près de 1.022 heures à bord d'un avion chaque année, près de la moitié de ses vols couvrant des liaisons long-courriers vers les Amériques et l'Europe. Ces itinéraires exposent les équipages à davantage de rayonnements cosmiques, car ils impliquent le survol du pôle Nord, où ces radiations sont plus élevées en raison du champ magnétique terrestre. En avril 2021, un cancer de l'estomac de stade quatre a été diagnostiqué chez M. Song, qui est décédé un mois plus tard.

Korean Air a refusé de commenter la décision de l'organisme public, niant tout acte répréhensible. "Korean Air gère strictement les données individuelles, et les membres de l'équipage peuvent vérifier leur quantité cumulée d'exposition au rayonnement cosmique, qui est mise à jour tous les mois", a fait savoir la compagnie dans un communiqué transmis à l'AFP. L'entreprise limite l'exposition aux rayonnements à "moins de 6 mSv par an", a-t-elle indiqué, ce qui est "beaucoup plus strict que la norme légale d'exposition maximale aux rayonnements, qui peut aller jusqu'à 50 mSv par an".

Mais l'organisme a estimé qu'il était possible que le plaignant ait été exposé à "plus de 100 mSv de radiations accumulées" et que la méthode de mesure utilisée par Korean Air aurait pu minimiser la quantité réelle de radiations. C'est la première fois qu'une structure officielle sud-coréenne reconnaît la corrélation entre le rayonnement cosmique et le cancer chez le personnel navigant dans un décès lié au travail.

Un nombre important de membres d'équipage ont été diagnostiqués avec des cancers du sang et du sein, et beaucoup sont en congé de maladie, a souligné Me Kim Seong-hyun, l'avocat de la famille Song. La Corée du Sud a modifié en juin une loi plafonnant le nombre de vols internationaux autorisés pour les membres d'équipage afin de minimiser leur exposition aux rayonnements cosmiques, avait alors rapporté l'agence de presse Yonhap.