Risques de crues éclair en Californie frappée par des pluies diluviennes

Des pluies diluviennes se sont abattues dimanche en Californie touchée par la tempête tropicale Hilary, menaçant le sud-ouest des Etats-Unis avec le risque de crues éclair potentiellement mortelles après son passage au Mexique qui a fait un mort.

Un tremblement de terre de magnitude 5,1 est de surcroît survenu près de la ville d'Ojai, dans le sud de la Californie, mais aucun dommage ni victime n'a été signalé dans l'immédiat. Même rétrogradée d'ouragan à tempête tropicale, Hilary est restée dangereuse avec des vents de 95 km/h qui ont balayé dimanche après-midi la péninsule de Basse-Californie au Mexique, d'après le Centre national des ouragans (NHC) des Etats-Unis.

La tempête, très rare pour le sud de la Californie, se déplaçait au rythme soutenu de 37 km/h, a ajouté le Centre. Dimanche soir, le NHC a mis en garde contre une "quantité potentiellement historique de précipitations" qui devrait "provoquer localement des crues éclair catastrophiques susceptibles de menacer des vies" dans certaines parties de l'Etat jusqu'à lundi matin. 

Une filiale locale de la chaîne ABC a diffusé une vidéo de violentes inondations dans certaines parties de Palm Springs, en dehors de Los Angeles, tandis que le département des Parcs nationaux a annoncé que le parc national de la Vallée de la mort était fermé en raison de "conditions d'inondation dangereuses". L'Agence fédérale américaine pour les situations de crise (Fema) a déployé ses équipes dans les régions que doit traverser Hilary.

"Sans précédent"

Selon la maire de Los Angeles, Karen Bass, "il s'agit d'un événement météorologique sans précédent". Le gouverneur de la Californie Gavin Newsom a déclaré l'état d'urgence dans la plus grande partie de la région méridionale de l'Etat. "Restez en sécurité, Californie", a-t-il écrit sur les réseaux sociaux à l'approche d'Hilary. Cinq centres d'accueil ont été mis en place et 7.500 agents sont mobilisés, dont des équipes de sauvetage et plusieurs centaines de soldats, selon le bureau du gouverneur.

San Diego se prépare à des inondations potentiellement dangereuses. La population se tenait prête à les contenir au moyen de sacs de sable, tandis que la sécurité civile demandait aux habitants de ne pas prendre la mer. Dans ce grand port militaire sur le Pacifique, la marine américaine a déclaré que des navires et des sous-marins prendraient la mer avant l'arrivée de la tempête.

"La sécurité reste notre priorité absolue, et mettre tous les navires possibles en mer nous permet de gérer plus facilement la situation à terre", a déclaré le commandant de la troisième flotte américaine Michael Boyle dans un communiqué. Certaines régions de l'Oregon et de l'Idaho devraient également connaître de fortes pluies et de possibles crues soudaines, a aussi mis en garde le NHC. 

"Changement climatique" ?

D'éventuelles tornades pourraient se former dans le sud-est de la Californie, l'ouest de l'Arizona, le sud du Nevada et l'extrême sud-ouest de l'Utah, a-t-il ajouté. Selon Nancy Ward, directrice du bureau des services d'urgence du gouverneur de Californie, Hilary pourrait être l'une des pires tempêtes à frapper l'Etat depuis plus d'une décennie. "C'est une tempête très, très dangereuse et majeure", a-t-elle déclaré.

Le président américain Joe Biden suit de près les préparatifs, selon la Maison Blanche. Il doit par ailleurs se rendre avec la Première Dame, Jill Biden, à Hawaï lundi pour constater les dégâts causés par les incendies de forêt et prendre connaissance des opérations de recherches qui se poursuivent.

Au Mexique, Hilary et ses pluies diluviennes ont fait un mort et endommagé des infrastructures au sud de la péninsule de la Basse-Californie. La victime a été emportée avec son véhicule par une brutale montée des eaux, a indiqué l'agence mexicaine de protection civile, mettant en garde contre de possibles glissements de terrain et des routes bloquées en Basse-Californie.

Il s'agit de la première tempête tropicale de la saison à toucher terre côté Pacifique. Le gouvernement de l'Etat de Basse-Californie, où se trouve la ville de Tijuana, a ouvert des abris temporaires.

Le gouvernement mexicain a déployé près de 19.000 soldats dans les Etats les plus touchés par la tempête, tandis que le service public fédéral d'électricité a envoyé 800 personnels et des centaines de véhicules pour faire face à d'éventuelles pannes.  Selon les scientifiques, les tempêtes deviennent plus puissantes à mesure que le monde se réchauffe avec le changement climatique.

"Nous devons également examiner ce que le changement climatique a à voir avec ces événements météorologiques violents", a déclaré à CNN la responsable de la Fema, Deanne Criswell. "À quoi ressemblera le risque à l'avenir."