Déploiement américain en mer Rouge après des tensions avec l'Iran

Plus de 3.000 soldats américains sont arrivés en mer Rouge à bord de deux navires de guerre dans le cadre d'un nouveau déploiement visant à dissuader l'Iran de s'emparer de pétroliers, a annoncé lundi la marine américaine.

Ce déploiement marque un accroissement de la présence américaine dans la région, notamment dans les eaux sensibles du Golfe, vitales pour le commerce pétrolier mondial. En Iran, pays ennemi des Etats-Unis, le ministère des Affaires étrangères a dénoncé la présence militaire américaine dans la région qui selon lui "n'a jamais créé la sécurité. Les intérêts (des Etats-Unis) dans cette région les ont toujours poussés à alimenter l'instabilité et l'insécurité".

Les marins américains, arrivés à bord des navires de guerre USS Bataan et USS Carter Hall, sont entrés en mer Rouge dimanche après avoir transité par le canal de Suez, a déclaré la V flotte de l'US Navy dans un communiqué.

Ce déploiement, annoncé en juillet par le ministère américain de la Défense, vise "à dissuader les activités déstabilisatrices et à désamorcer les tensions régionales causées par le harcèlement et les saisies de navires marchands par l'Iran", a déclaré à l'AFP le porte-parole de la V flotte, le commandant Tim Hawkins.

"Niveau de puissance"

L'USS Bataan est un navire d'assaut amphibie qui peut transporter des avions et des hélicoptères, ainsi que des engins de débarquement. L'USS Carter Hall, un navire de débarquement, transporte jusqu'à terre les soldats et leur équipement.

En juillet, les Etats-Unis ont annoncé le déploiement au Moyen-Orient d'un navire de guerre et d'avions de combat F-35 et F-16. Sans faire explicitement référence au nouveau déploiement américain, le porte-parole des Gardiens de la Révolution, l’armée idéologique de l'Iran, Ramazan Sharif, a prévenu lundi que son pays avait atteint un "niveau de puissance capable de réagir à tout acte menaçant des Etats-Unis".

Selon l'armée américaine, l'Iran a saisi ou tenté de s'emparer de près de 20 navires battant pavillon international dans les eaux du Golfe ces deux dernières années. Début juillet, l'US Navy a annoncé s'être opposée à la saisie par l'Iran de deux pétroliers dans les eaux internationales au large d'Oman. Téhéran était cependant parvenu à s'emparer d'un navire marchand dans les eaux du Golfe.

Rapprochement irano-saoudien 

L'armée iranienne avait par ailleurs saisi fin avril dans le golfe d'Oman un pétrolier battant pavillon des îles Marshall à destination des Etats-Unis, avant de saisir une semaine plus tard un pétrolier battant pavillon du Panama qui transitait dans le détroit d'Ormuz.

Le nouveau déploiement américain intervient à un moment où l'implication de la Chine dans le Golfe s'intensifie. Pékin a négocié l'accord sur le rétablissement des liens diplomatiques scellé en mars entre l'Arabie saoudite, un allié des Etats-Unis, et l'Iran, deux puissances régionales rivales.

Les relations entre Téhéran et des pays arabes du Golfe se développent parallèlement. Le président des Emirats arabes unis et le ministre des Affaires étrangères du Koweït ont été invités à se rendre en Iran. En mai, les Emirats ont annoncé leur retrait de la Combined Maritime Forces, un partenariat maritime entre 38 pays dirigé par les Etats-Unis et chargé de sécuriser les voies de navigation du Golfe, dont le siège est à Bahreïn.

"La sécurité restera un point de friction dans les relations entre les Etats-Unis et le Golfe, même si la menace posée par les attaques iraniennes contre le transport maritime diminue à court terme", selon Torbjorn Soltvedt, de la société d'intelligence économique Verisk Maplecroft. "La perception selon laquelle les Etats-Unis ne font pas assez pour dissuader les attaques iraniennes contre le transport maritime international persistera", a-t-il déclaré à l'AFP.