Incendies dans les pays méditerranéens, les pompiers redoutent la reprise des vents en Grèce

Les pompiers étaient à pied d'oeuvre jeudi pour combattre les incendies qui font rage depuis deux semaines en Grèce où quatre personnes ont trouvé la mort, avant la reprise redoutée de vents forts, propices à la propagation des flammes.

Parmi les pays de la Méditerranée aux prises avec la canicule et les incendies, la Grèce est particulièrement touchée, notamment dans ses îles très touristiques de Rhodes, Corfou et Eubée, ainsi que depuis mercredi en Thessalie, dans le centre-est du pays.

Ce nouveau front a causé la mort de deux personnes mercredi, portant à quatre victimes en deux jours le bilan qui a été revu à la baisse. Un homme dont le corps a été retrouvé mardi à Eubée avait en fait disparu deux jours avant les incendies et n'est plus considéré comme une victime du feu, a-t-on indiqué de source policière à l'AFP. "Nous pleurons quatre concitoyens", dont deux pilotes d’un bombardier d'eau décédés mardi, a déclaré le Premier ministre Kyriakos Mitsotakis en rencontrant jeudi la présidente Katerina Sakellaropoulou, selon des images retransmises par la télévision.

Le bilan reste supérieur aux trois morts recensés dans des incendies en Sicile en Italie, où l'état de crise a été décrété, mais où les feux s'apaisaient jeudi, selon des responsables locaux. L'Algérie reste à ce jour la plus durement frappée au plan humain, avec 34 décès dus aux incendies.

Mais des feux ont été recensés tout autour du sud de l'Europe, comme au Portugal mardi ou en Croatie lundi. En Bulgarie, où le mercure a grimpé à 42 degrés, un état d’urgence a été décrété mercredi dans la région de Haskovo, près de la frontière nord-est de la Grèce, un feu de forêt prenant de l’ampleur dans la chaîne des Rhodopes. En Grèce, la Protection civile garde placés en "risque extrême d'incendie" des départements dans 7 régions du pays, dont plusieurs en Thessalie, avec un risque également "très élevé" ailleurs.

Pour combattre le nouveau front en Thessalie, en particulier près de de Volos, une ville portuaire de 140.000 habitants, pompiers, policiers et volontaires ont travaillé toute la nuit de mercredi à jeudi, tentant de prendre de court les vents toujours prévus sur la région.

Incendies "gérables"

Les températures s'annoncent plus clémentes jeudi, avec des maximales de 36°C, contre plus de 40 (jusqu'à 46,1° mercredi) ces derniers jours. Jeudi matin, un responsable des pompiers a affirmé à la chaîne de télévision ERT que "tous les fronts de Thessalie" étaient désormais "gérables", sans zone habitée menacée. Les flammes connaissent toutefois souvent une baisse d'intensité en matinée avant que le vent ne se lève plus tard.

La zone industrielle de Volos restait fermée par précaution et plusieurs villages ou hameaux ont été évacués de bon matin autour de cette ville au pied du Mont Pélion. C'est dans cette région qu'une femme handicapée a été retrouvée morte à l'intérieur de son camping-car incendié, ainsi qu'un éleveur de bétail qui tentait de sauver son troupeau. Selon l'agence grecque ANA, à Rhodes, une île de l'archipel du Dodécanèse en mer Egée, où 20.000 personnes ont été évacuées en fin de semaine dernière, l'incendie a repris de la vigueur dans les villages de Vati et Gennadi. En revanche, l’incendie de Corfou est en récession, avec encore des feux épars.

Ces centaines de pompiers sont soutenus par des renforts de l'Union européenne. Dans un communiqué mercredi, la commission européenne a indiqué que plus de 490 pompiers et sept avions avaient été déployés depuis le 18 juillet en Grèce, ce pays ayant activé le mécanisme de protection civile de l’UE. Deux Canadair ont été également déployés en Tunisie. Tôt jeudi, un autre sinistre a éclaté près de maisons dans une banlieue verdoyante d'Athènes, Kifissia, mais il a été rapidement éteint.

Les autorités grecques ont recensé quelque 600 départs de feu depuis le 13 juillet, la plupart vite éteints. Les scientifiques du groupe World Weather Attribution (WWA) estiment que les vagues de chaleur qui ont frappé certaines parties de l'Europe et de l'Amérique du Nord en juillet sont dues aux changements climatiques, eux-mêmes liés à l'activité humaine et ne sont désormais plus "des événements exceptionnels".