Un an de prison pour un ex-évêque coupable d'abus sexuel sur mineure

Un ancien évêque chypriote a été reconnu jeudi coupable d'abus sexuel sur mineure et condamné à un an de prison avec sursis, première condamnation d'un ecclésiastique de haut rang sur l'île orthodoxe pour de tels faits.

Le tribunal de Larnaca (sud) a reconnu le religieux Chrysostomos de Kition coupable d'agression sexuelle sur une adolescente de 16 ans lorsqu'il était évêque de la ville, en 1981.Le verdict a été accueilli par la colère de manifestants restés à l'extérieur de la salle d'audience, qui ont hué et crié "violeur" en apprenant que la décision de justice avait été assortie de sursis. Le tribunal a justifié le verdict en s'appuyant sur la loi en vigueur lors des faits, qui fixait une peine d'emprisonnement de deux ans maximum pour une agression sexuelle. Il a aussi indiqué prendre en compte l'état de santé fragile de l'ex-évêque, âgé de 84 ans.

En 1981, Chrysostomos de Kition, qui avait 42 ans à l'époque, "avait choisi sa victime, une jeune fille de 16 ans qui cherchait à obtenir une aide financière" et lui avait demandé de se rendre seule à un rendez-vous, a déclaré la juge Evi Efthymiou. "Au lieu de l'aider, il a choisi de l'agresser", a-t-elle dit, ajoutant que "la seule peine appropriée est l'emprisonnement" mais que le "sursis est justifié".

La victime a porté plainte en 2021, soit 40 ans après les faits. Six autres femmes ont depuis déposé plainte contre l'homme qui, après avoir été évêque de Larnaca, a occupé d'autres postes de haut rang au sein de l'Eglise orthodoxe chypriote. Le Saint-Synode pourrait décider de le défroquer lors d'un concile le 13 juin.

L'Eglise orthodoxe de Chypre a une forte influence sur la vie sociale et politique de l'île méditerranéenne. Elle est également un acteur économique majeur, avec de vastes propriétés foncières et d'importantes parts d'entreprises chypriotes, notamment dans le secteur bancaire.