Carlos Alcaraz au retour lors de la huitième de finale au Masters 1000 de Madrid. Thomas Coex/AFP
Même affiche, même résultat… ou presque. Carlos Alcaraz, n° 2 mondial et tenant du titre, a une nouvelle fois balayé Alexander Zverev en huitièmes de finale du Masters 1000 de Madrid mardi, comme en finale de l’édition 2022.
Il y a un an, Zverev avait sauvé quatre jeux (6-3, 6-1), contre trois mardi, mais n’avait tenu qu’une soixantaine de minutes, contre une vingtaine de plus cette fois-ci.
Pour une place dans le dernier carré, le jeune phénomène espagnol affrontera le Russe Karen Khachanov (12e), tombeur 7-6 (10/8), 6-4 du n° 6 mondial Andrey Rublev 7-6, (10/8) 6-4.
« Ce sera difficile d’élever mon niveau de jeu » au prochain match, avoue « Carlitos ». « J’ai joué un super match, très complet, je ne lui ai pratiquement pas laissé le temps de faire quoi que ce soit », apprécie-t-il.
À moins d’un mois de Roland-Garros (28 mai-11 juin), Alcaraz, qui fêtera ses vingt ans ce vendredi, s’impose jour après jour comme un favori grandissant pour le Grand Chelem parisien.
Blessé pour l’Open d’Australie et venu tardivement à la compétition en 2023, c’est sur terre battue, lors de la tournée sud-américaine de février, qu’il a choisi de faire sa rentrée. Bilan : un titre à Buenos Aires et une finale à Rio (perdue contre Norrie).
De retour sur l’ocre européenne mi-avril, il a empoché un nouveau titre, à Barcelone, avant de filer à Madrid.
Le meilleur sur ocre en 2023
Si bien qu’il est, de loin, le joueur qui a amassé le plus de victoires sur terre battue depuis le début de la saison. À mi-parcours dans la capitale espagnole, il affiche seize victoires pour une seule défaite sur la surface phare du printemps. Rublev, son plus proche poursuivant dans l’exercice, plafonne à dix pour l’instant.
Sa côte est d’autant plus florissante que celles de Rafael Nadal, le roi incontestable de la discipline, quatorze fois couronné à Roland-Garros, est blessé et absent depuis l’Open d’Australie, et que Novak Djokovic est loin de montrer son meilleur visage sur terre battue avant de zapper Madrid, et a même senti son coude droit qui l’avait fait souffrir il y a plusieurs années grincer de nouveau.
Dans la chaleur madrilène mardi après-midi, le choc attendu entre Alcaraz et Zverev a fait pschitt !
Après un premier jeu blanc, le protégé de Juan-Carlos Ferrero a ferraillé de longues minutes, une dizaine, pour breaker d’entrée le grand Allemand. Tout est allé vite ensuite, tant le premier s’est montré vif, solide et inspiré, à la manœuvre avec son coup droit et auteur, comme il y a habitué, de quelques amorties et coups en toucher savamment distillés. Tant Zverev, aussi, a été loin de son meilleur niveau, pas en réussite au service (4 doubles fautes) et coupable de nombreuses frappes envolées hors des limites du court.
L’ex-n° 2 mondial, aujourd’hui 16e après sa grave blessure à la cheville droite il y a près d’un an, n’a pas obtenu la moindre balle de break contre Alcaraz.
Demi-finale Sabalenka-Sakkari
Au total, le gamin bondissant d’El Palmar n’a perdu que huit points sur son service, deux seulement dans la première manche.
« Je ne me sens supérieur à personne, loin de là, mais c’est vrai que quand je suis bien physiquement et en confiance, je sais combien c’est difficile pour mes adversaires de me battre. Ils doivent jouer à un très haut niveau pour y parvenir », résume bien le lauréat de l’US Open 2022 devenu le plus jeune n° 1 mondial de l’histoire dans la foulée.
Comme Rublev, Daniil Medvedev, n° 3 mondial mais peu friand de terre battue, a été stoppé en huitièmes de finale par un autre Russe, lui, Aslan Karastev, demi-finaliste surprise de l’Open d’Australie 2021 retombé hors du top 100 (7-6 (7/1), 6-4). Le n° 5 mondial Stefanos Tsitsipas s’est lui montré expéditif face à l’Espagnol Bernabe Zapata (42e), écarté 6-3, 6-1.
À 26 ans, Zhizhen Zhang, promis au top 70 lundi, est lui devenu le premier Chinois à se hisser en quarts de finale d’un Masters 1000. Il y est parvenu en s’offrant sa toute première victoire aux dépens d’un joueur du top 10, l’Américain Taylor Fritz (10e), 3-6, 7-6 (7/5), 7-6 (10-8), après avoir écarté trois balles de match dans le tie-break décisif.
Dans le tableau féminin, la première demi-finale opposera Aryna Sabalenka, n° 2 mondiale, à Maria Sakkari, n° 9. La première a renversé 2-6, 6-2, 6-1 l’inattendue et déroutante Égyptienne Mayar Sherif (59e), la seconde 6-7, (3/7), 6-4, 6-2 la Roumaine Irina-Camelia Begu (35e).
Source : AFP
