La France ouvre un bureau de visas à Mossoul

La France a inauguré mercredi un nouveau centre des demandes de visas à Mossoul dans le nord de l'Irak, première initiative européenne du genre dans la métropole arrachée aux jihadistes du groupe Etat islamique (EI) et qui se reconstruit lentement.

Le bureau administré par TLS Contact, société privée seule habilitée à recevoir les pré-demandes de visas pour la France, a été installé dans les locaux d'un espace de co-working faisant office de "hub d'innovation" et d'incubateur pour les entrepreneurs de Mossoul et de sa province de Ninive.

"L'ouverture de ce centre traduit concrètement l'engagement français envers Mossoul et la province de Ninive", a souligné lors d'une brève allocution en arabe le consul général de France à Mossoul, Jean-Christophe Augé. "Ce centre facilitera les demandes de visa pour les habitants, en particulier les étudiants, les académiciens, les hommes d'affaires et les touristes".

Jusqu'à présent, les résidents de Mossoul, ville de 1,5 million d'habitants, devaient parcourir quelque 500 km pour effectuer leur demande de visa à Bagdad. Un autre centre plus proche, à Erbil, accueillait uniquement les résidents du Kurdistan autonome.

Si Mossoul accueille un consulat turc, des bureaux de l'ONU et de nombreuses ONG internationales, le gouverneur de Ninive Nejm al-Joubouri a rappelé que la France était "le premier pays européen" à avoir nommé un consul général dans la ville.

Deuxième ville d'Irak passée en 2014 sous le joug des jihadistes qui en ont fait leur "capitale" dans le pays, Mossoul a été reconquise en juillet 2017 par les forces irakiennes soutenues par une coalition internationale emmenée par Washington. Si la reconstruction progresse lentement et des pans entiers de la cité sont en ruine, Mossoul a retrouvé un semblant de normalité: les commerces ont rouvert, les embouteillages sont de retour et les sites historiques bénéficient de projets de restauration financés par des agences internationales.

A l'été 2022, les autorités ont donné le coup d'envoi pour la reconstruction de l'aéroport international de Mossoul, toujours désaffecté près de six ans après la mise en déroute des jihadistes.

Le gouvernorat de Ninive, dont Mossoul est le chef-lieu, a confié le projet à deux entreprises turques.

"Nous espérons que la France entrera dans le champs des investissements pour développer notre province", a indiqué à l'AFP Nejm al-Joubouri, citant notamment l'agriculture et la santé.