Nombreuses tentatives de traversée de la Manche

Quelque 142 migrants qui tentaient la traversée de France vers le Royaume-Uni à bord d'embarcations de fortune ont été secourus vendredi et samedi et d'autres opérations de secours étaient en cours dimanche, selon les autorités.

Les secours sont d'abord venus en aide à 40 naufragés dans la nuit de vendredi à samedi, dont certains à l'eau, qui avaient pris place à bord d'un bateau en train de couler. D'importants moyens de sauvetage ont été déployés, dont une vedette de la police belge et un hélicoptère.

Samedi matin, 52 exilés ont été secourus au large du Pas-de-Calais (nord de la France) et ramenés à quai à Calais. Puis 50 autres personnes en difficulté dans une embarcation ont été prises en charge et déposées à Calais (nord), toujours dans la matinée. Selon la préfecture maritime de la Manche et de la mer du Nord (Premar), plusieurs opérations de sauvetage se poursuivaient dimanche.

La maire de Calais, Natacha Bouchart, a affirmé à l'AFP que quelque 600 migrants ont tenté la traversée depuis samedi matin, au cours de "16 évènements". "Les passeurs sont très performants professionnellement. Ils ont une très grande capacité à s'adapter. Malgré la présence des forces de l'ordre, ça reste hyper complexe à intercepter", a-t-elle dit.

Un pêcheur-plaisancier, Olivier Folcke, propriétaire du bateau "Black Bird 2", a raconté à l'AFP avoir récupéré dimanche en mer trois Syriens d'une vingtaine d'années qui n'ont pas pu embarquer à bord d'un bateau surchargé et auraient été jetés à l'eau par des passeurs. M. Folcke explique avoir vu deux bateaux, l'un avec 25 personnes, l'autre où des migrants "se bagarraient". "Et soudainement, les passeurs ont jeté à l'eau plusieurs objets (...) mais aussi trois migrants".

"J'ai récupéré ces derniers (...) en état d'hypothermie et les ai ramenés aussi vite que possible au port de Calais. Au moins deux des trois allaient se noyer", poursuit-il. Ils ont été pris en charge par les pompiers. Le nombre de migrants ayant effectué la périlleuse traversée de la Manche à bord d'embarcations de fortune pour rejoindre le Royaume-Uni a dépassé dimanche la barre des 40.000, un record, a indiqué de son côté le ministère britannique de la Défense.