Les moines et l’histoire rurale du Liban

Pour décrire l’ouvrage de Joseph Abou Nohra, Les moines et l’histoire rurale du Liban (Cerpoc, 2021, 786 p.), Antoine Messarra, titulaire de la chaire Unesco de l’USJ, en parle en ces termes. « Sans mésestimer de grands historiens libanais et étrangers qui ont écrit sur le Liban, avec souvent la compulsion laborieuse d’archives de la plus profonde importance, c’est dans l’ouvrage de Joseph Abou Nohra qu’on apprend et vit l’histoire, vraie, profonde, quotidienne, pérenne du Liban, celle des Libanais qui ont bâti partout des monastères, cultivé la terre, tissé et forgé des relations de foi, d’échange, de convivialité, de liberté et de culture. La recherche couvre six grands couvents : Saint-Jean melkite de Khonchara, Saint-Antoine maronite de Beit Chabab, Saint-Sauveur melkite de Sarba, Notre-Dame maronite de Louaïzé, Mar Licha maronite de Bécharré et Saint-Sauveur melkite de Joun. L’auteur nous plonge à travers ces couvents dans les rapports humains et sociaux. C’est la micro-histoire cumulée à travers les siècles qui assure la continuité, l’évolution et aussi la pérennité d’une âme, celle du peuple libanais attaché à sa terre, libre, souvent brimé par l’occupant et les seigneuries, harcelé par des rivalités et des divisions, mais toujours soucieux, en raison même de l’exiguïté de l’espace, de favoriser et de promouvoir l’échange et la convivialité. » L’histoire rurale, écrit l’auteur, « met l’accent sur le peuple lui-même ». Il s’agit d’archives de première main, d’un « long travail de patience dans un espace chronologique long », de 1710 à 1960, ce qui permet de dégager « les forces profondes de l’histoire qui n’agissent et ne se définissent que dans le temps long ». Pour Antoine Messarra, « Joseph Abou Nohra développe les rapports entre toutes les régions du Liban dans une perspective intégrée. L’ouvrage montre l’extension et les rapports des monastères avec la géographie intégrale du Liban. L’histoire des monastères est un condensé de l’histoire des libertés au Liban, de notre histoire constitutionnelle empirique, et une leçon de citoyenneté vigilante et désormais constructrice d’État ».