"Partygate" : la police britannique choque en pesant sur le contenu d'un rapport interne

La police britannique a provoqué l'indignation vendredi en demandant que soit expurgé d'éléments clés un très attendu rapport administratif sur le scandale des fêtes à Downing Street, qui menace le Premier ministre Boris Johnson.

La publication de ce rapport, rédigé par la haute fonctionnaire Sue Gray, sur les pots de départ, garden parties et fêtes de Noël ou d'anniversaire organisés dans la résidence principale du Premier ministre en 2020 et 2021 tient en haleine depuis plusieurs jours la presse et la classe politique britannique. Mais le document tarde à être publié, selon la presse, en raison d'interrogations sur ce qui peut y figurer, alors que la police s'est à son tour emparée du scandale, chamboulant le calendrier.

Après avoir été critiquée pour sa lenteur à réagir aux révélations qui se succédaient depuis plusieurs semaines, la police a finalement annoncé mardi enquêter sur plusieurs fêtes qui auraient contrevenu aux strictes règles anti-Covid, potentiellement les plus dommageables pour le Premier ministre Boris Johnson. "Pour les événements faisant l'objet d'une enquête par la Met (police de Londres), nous avons demandé de n'en faire qu'une référence minimale dans le rapport du Cabinet Office", agence interministérielle dont dépendent les travaux de Sue Gray, a indiqué la Metropolitan Police de Londres dans un bref communiqué. "La Met n'a demandé aucune limitation sur d'autres événements dans le rapport, ou que le rapport soit repoussé, mais des contacts sont en cours avec le Cabinet office, notamment sur le contenu du rapport, pour éviter tout préjudice à notre enquête", a-t-elle ajouté.

Le rapport s'annonce potentiellement largement édulcoré, privé de ses conclusions sur les événements retenus par la police comme les plus susceptibles d'avoir enfreint les confinements. A moins que sa publication ne soit suspendue jusqu'aux conclusions des forces de l'ordre, ce qui peut prendre plusieurs mois.

Confiance "brisée" 
Immédiatement, les partis de l'opposition ont exigé la publication, dans son intégralité et sans censure, de l'enquête interne, comme l'a promis Boris Johnson à plusieurs reprise. Sur Twitter, le leader du parti indépendantiste SNP au parlement, Ian Blackford, a déploré "ce qui ressemble de plus en plus à une dissimulation de la vérité".

Les familles des victimes du coronavirus sont offusquées également. Pour Fran Hall, porte-parole de l'association "Covid-19 Bereaved Families for Justice", la police a "brisé la confiance du public, d'abord en refusant d'enquêter sur ces violations flagrantes de la loi, et maintenant en demandant qu'une autre enquête cache les illégalités les plus graves survenues à Downing Street". Ces fêtes ont plongé Boris Johnson dans une grave crise qui menace son maintien à son poste, les appels à la démission s'étant multipliés jusque dans la majorité conservatrice. Beaucoup de députés de son camp attendent la publication du rapport interne pour décider de tenter de l'évincer ou non par le biais d'un vote de défiance.

Le gouvernement s'est défendu de toute intervention. Interrogé sur ITV, le secrétaire d'Etat chargé des Technologies, Chris Philp, a affirmé que l'exécutif n'avait "aucune influence ni implication dans la manière dont Sue Gray et la police conduisent leurs rapport et enquête", insistant sur leur "totale indépendance". Aux yeux de certains commentateurs politiques, cette annonce tombe toutefois à point nommé pour Boris Johnson, qui gagne ainsi du temps alors qu'il tente, pour sauver sa place, d'amadouer les députés les plus rebelles.

Selon le journal The Times, le chef de gouvernement réfléchit ainsi à plusieurs mesures qui pourraient les rallier, comme suspendre au grand dam du Trésor la hausse annoncée des cotisations sociales, en pleine inflation qui rogne le pouvoir d'achat des Britanniques.