Le chef de la sécurité publique limogé pour corruption

L'Arabie saoudite a limogé son directeur de la sécurité publique accusé de plusieurs délits financiers, ont annoncé mercredi les médias d'Etat, le gouvernement menant une vaste campagne anticorruption considérée comme une chasse aux dissidents ou responsables déloyaux.

Depuis que Mohammad ben Salmane est devenu prince héritier en 2017, les autorités ciblent de hauts fonctionnaires et grands hommes d'affaires pour des faits de corruption alors que l'homme fort du pays cherche à consolider son pouvoir. "Khaled al-Harbi a été démis de ses fonctions. Il est mis à la retraite et soumis à une enquête", selon un décret royal cité par l'agence officielle Saudi Press Agency (SPA). M. Harbi, ainsi que 18 autres personnes des secteurs privé et public, est accusé de détournement de fonds publics, de faux, de corruption et trafic d'influence, est-il précisé.

Directeur de la sécurité publique du royaume depuis décembre 2018, Khaled al-Harbi avait auparavant occupé le poste de commandant des forces d'urgence spéciales, selon les médias locaux.

Les autorités avaient annoncé mardi avoir débusqué au cours des derniers mois plus d'une douzaine de cas de corruption, dont un impliquant un responsable de la sécurité nationale, pour des sommes s'élevant à 290 millions de riyals (environ 65,4 millions d'euros). La lutte anticorruption avait pris une tournure spectaculaire en 2017, avec plusieurs responsables et hommes d'affaires détenus dans le luxueux hôtel Ritz-Carlton de Riyad. Les observateurs ont largement interprété cette opération comme une volonté de Mohammad ben Salmane de mettre les homme influents critiques au pas.

Dans un contexte d'austérité visant les citoyens, les autorités saoudiennes ont mis en place une ligne téléphonique gratuite pour que les habitants puissent signaler toute suspicion de corruption.

Premier exportateur de brut au monde, le riche royaume est, selon le classement de l'ONG Transparency International, le 51e pays (sur 180) le plus corrompu au monde. Il est confronté depuis des décennies à une corruption endémique et un manque de transparence.